Нежный цветок кактуса

Утром нам подали чистую одежду, но я, к удивлению дворецкого надела на себя и на недовольного Джейми наш дорожный наряд, объяснив, что так меньше привлечет ненужного внимания. Дворецкий согласно покивал головой, поразился, какая я разумная девушка. Плотно позавтракали, затем конюхи подогнали наше транспортное средство, девчонки-горничные под чутким руководством Теодора принялись укладывать наши вещи и свежий провиант в ящики и короба. Солому в телеге сменили на свежую, подушки и одеяла тщательно выхлопали и проветрили. Все, мы готовы! На прощание обняв Теодора и Фриду, сказав пару слов благодарности горничным, мы двинулись вперёд, навстречу своей судьбе.

И вновь потянулись новые мили нашего путешествия. Наш маршрут был столь причудливо извилист, что запусти по нему косого, хромого, пьяного зайца - он побежит ровнее. Тем не менее, на душе было как-то спокойнее. Несмотря на все происшествия и неприятности, мы были здоровы, не голодали, все наши вещи были при нас, отдохнувшая и сытая лошадка бодро тянула наш груз и нас самих. Да и конец путешествия уже приближался. И, судя по рассказам дворецкого Элтон-холла, нас там не выгонят.

Мы уже четыре ночи ночевали в придорожных постоялых дворах, неизбежно приближаясь к границе Аурелии. А до поместья Телфорд оставалось дня два пути, максимум три. И вот сегодня мы приблизились к границе. В моем понимании, границы не было, то есть никакого КПП, суровых погранцов, столбов с гербом и даже пограничного пса Алого было не видно. Просто дорога, как и здесь. Мы неторопливо приближались, когда внезапно из густого подлеска высыпала на дорогу ватага людей столь специфичного вида, что я сразу поняла - сейчас нас будут грабить, если не хуже. А второе очень вероятно. И даже если оставят нас в живых, то лучше бы убили, столь незавидна будет наша участь. Я резко сказала Джейми:

- Быстро под одеяло с головой и не отсвечивай!

- А это как - не отсвечивай?

- А вот так!"

"И я с силой нажала ему на голову, так что он нырнул под одеяло. Вдруг ему повезет и его не заметят? А сама достала приготовленный заранее кнут. Я все время его клала рядом, когда выезжала на дорогу. Звёздочку никогда не била кнутом, мне ее жалко, да и хорошая она. А кнут у меня знатный, сделан по особому моему заказу, боевой. Кузнец выковал перед отъездом нашим не просто гирьку-утяжелитель, а с острыми зазубринами по нижнему краю и с отверстием в верхней части. Конюхи аккуратно сплели мне сами ремни и приделали надёжно к старому, отполированному кнутовищу. Плетёный ремень и проходил через отверстие. Если ударить таким кнутом да потянуть его на себя - тяжёлые рваные раны обеспечены. Управляться с кнутом я умела, научил ещё в молодости один из наших возчиков.