Нежный цветок кактуса

Он надулся тотчас - как же, невмочно целому барону тащить одеяло и подушки, как будто какая-то девчонка-горничная!

Тогда я показала на Чарльза, который как раз входил с очередной охапкой дров, и тихо сказала:

- Смотри, он взрослый и настоящий лорд! И ничего, и дрова наколол, и печь затопил, и дрова носит. Вон и лошадей покормил. И не ищет ни конюха, ни дворового мужика, сам все делает! Вам должно быть стыдно за ваше поведение, барон!

Вновь на завтрак были бутерброды горячие и яйца отварные, последние, что нам дали в Элтон-холле. Дорога была без особенностей, разве что обозы, дорожные кареты с путешественниками стали попадаться чаще, мы заехали в обжитые места. Ехали практически без остановки, один раз только остановились. Пока Чарльз поил и кормил лошадей, я сводила Джейми в кустики, на что он презрительно фыркал, потом раздала всем по куску хлеба с грудинкой и холодный морс. Ели уже в движении. И все равно, к Телфорду свернули уже в сумерках. Чарльз сказал, что до поместья тут две мили, то есть ещё минут тридцать-сорок ехать. Быстро переодела в хорошую одежду Джейми. Чарли догадливо проехал вперёд, и я начала торопливо менять свою одежду, ежась от вечернего холода. Но и появляться оборванцами, издающими специфическое амбре, не хотелось.

К самому поместью мы подъехали, когда сумерки уже переходили в ночную темноту. Но ворота поместья были широко открыты. Потому что впереди нас въезжала в ворота тяжёлая дорожная карета. Мы тут же пристроились за ней и нам никто ничего не сказал и не остановил. Так мы и проехали за каретой по расчищенным дорожкам к парадному полукруглому высокому крыльцу. Лакей уже придерживал дверцу кареты, из нее выходила модно одетая женщина средних лет. С крыльца торопливо сбегала молодая женщина:

- Мама, что же вы так поздно в дорогу двинулись? Надо было переночевать в гостинице Бортмунда! Сейчас опасно ночью ехать, волки выходят на дорогу! Джейс тоже приехал днём! А это кто с вами?

Так, вот и мой выход, и теперь уж точно момент истины! Я выступила из тени, отбрасываемой каретой, в круг, освещенный факелами. Джейми испуганно жался ко мне и шагнул вместе со мной.

- Простите, вы ведь леди Катерина? Мы ищем леди Филиппу Элтон. Мы - ее внучатые племянники, внуки лорда Уильяма Рейли… Это мой брат - Джеймс, барон Рейли, я - Дженнифер Рейли. Мы были в Элтон-холле, но нам там сказали, что леди сейчас там нет, и, возможно, она не появится в ближайший год-два. Подсказали, где мы можем ее найти. Поэтому мы и поехали. А это наш временный сопровождающий, Чарльз Бакстер из клана Гордон, из Дейтона.

Чарли уже спешился и, подойдя к нам ближе, вежливо, но с достоинством, поклонился. На крыльце тем временем народу прибавилось.