Нежный цветок кактуса

Она смотрела на коричневое пятно от пролитого чая на бежевом ковре. Негромко, не повышая голоса, сказала:

- Рафина!"

"Из бокового коридора тут же выбежала испуганная служанка с веником и совком. Она быстро убрала осколки разбитой чашки, унесла и сразу же вернулась с ведром воды, мылом и тряпкой, принялась оттирать пятно на ковре. Более леди Грейс не сказала ни слова, только отступила в сторону, не мешая служанке работать. Чарли же, крепко держа одной рукой меня за талию, не давая споткнуться и упасть, повел меня на второй этаж. А у меня в голове почему-то звучало одно из присловьев бабы Липы: ""Кошку бьют - невестке место указывают!"".

Дальнейшее помню смутно. Вроде бы были подносы с горячей едой, я что-то ела, что-то отодвигала - наелась. Хорошо помню, как расслабилась в горячей воде ванны, выгоняя из себя изнутри противную, мелкую дрожь. Дальше провал в памяти-кто меня вытаскивал из приятной теплой водички, вытирал полотенцем, напяливал на меня ночную сорочку, я сама или Чарли - не могу сказать, не помню. Помню, что ночью просыпалась от вьюги за окном, прижималась к чему- то или кому-то горячему и дальше спокойно засыпала…

Утром, ещё до завтрака, когда лорд Эндрю разбирал отчёты управляющего, к нему в кабинет вошла его супруга, леди Грейс, и принялась взволнованно ходить по кабинету мужа. Пока он не взмолился:

- Грейси, прекрати! У меня уже голова закружилась от твоих метаний! Что случилось?

- Что случилось? А ты вчера был здесь, когда наш сын объявил, что женился, и даже предъявил жену?

- Был, конечно. Чарльз такую проблему снял с меня! Я всю голову сломал, думая, где взять ему невесту? В нашем графстве уже и невест приличных не осталось, либо совсем дети, либо перестарки, старше самого Чарли. Хотя… есть ещё дочь у Харнеров и девчонки МакКинонов. Но скандал с Харнерами несколько лет назад ты и сама помнишь, а МакКинонов в приличном обществе показывать нельзя, у нас фермерские дочки больше об этикете знают. А эта девушка не просто ровня нам, она даже выше нас по статусу, она из титулованных. Да и так, внешне, очень симпатичная девчушка. Что не так-то, Грейси?

- Да при чем тут девушка! Да, очень миленькая, не спорю. Но так неожиданно, скоропалительно, не спросясь родителей…

- Дорогая, мальчик давно вырос и вполне совершеннолетний, если ты не заметила. А про то, что не спросясь… ты вспомни, Грейс, как мы с тобой поженились! Мы вообще сбежали и поженились, твои родители тебя хотели за древнего старика выдать, у которого четыре жены умерло! Видишь, Чарли нам доверяет, раз привез супругу домой, не остался там с нею. Я тут посмотрел по газетам, что нашел и фамилию Рейли. Они в родстве с очень влиятельными людьми. Наша невестка - внучатая племянница графини Филиппы Элтон, а герцог Майденский, Мейсон Элтон - ее дядя.