Поймать наследницу, или Билет в высший свет

Я промолчала, не найдя, что ответить. В словах Лестера чувствовалось что-то глубинно личное. То, что действительно его тревожит. И касаться этого, если он не желает рассказывать сам, значит, лезть в душу.

— Кажется, Армэль не собирается продавать дом.

— Естественно. И я его понимаю.

— Может, вам стоит поискать другой?

— Если бы вы знали, как часто я это слышу, — Лестер горько усмехнулся. — Но мне нужен этот. По крайней мере, пока.

— Знаете, мне показалось, Квиткост очень странный. Как будто у него есть своя воля. Только не смейтесь!

Саркан непонимающе наморщил лоб.

— Я и не собирался. И вполне верю, что у такого старого дома может сформироваться нечто вроде собственного характера, — он сделал паузу и добавил: — Вы видели что-то необычное, когда заблудились?

В его тоне мне почудился тщательно скрываемый интерес.

— Я дошла до странной двери, которая заперта эльфийским заклинанием. Но этот язык я не знаю, поэтому не поняла, в чём суть. Но, кажется, эту дверь установили недавно.

— Это плохо… — задумчиво отметил саркан, глядя в сторону.

— Говорю, плохо, что, пока хозяин ищет средства на ремонт, дом разваливается всё больше, — беспечно отговорился он. — Но это его проблемы. Значит, он мало старается.

Прислушиваясь к звучанию голоса Лестера, я не заметила, как он поднял руку и вдруг осторожно коснулся кончиками пальцев моей щеки.

— Что вы делаете?! — я сразу отшатнулась, но стальная хватка саркана не позволила отдалиться.

На коже Лестера вновь сверкнул отлив чешуи, чуть более плотной, чем раньше. И удивительно: я совершенно ничего не почувствовала, никакого всплеска магии, хоть он продолжал касаться меня уже довольно долго.

В его глазах плясали отсветы свечных огоньков. Но их скоро затопило совсем другим пламенем. Пара мгновений — и чёрные зрачки Лестера вытянулись в вертикальные, а радужка подёрнулась зеленоватым оттенком. Я словно посмотрела в глаза совсем другого существа и, словно завороженная, накрыла ладонь саркана своей, прижимая к себе ещё сильнее. Казалось, что так увижу больше. Ощутив привкус победы, Лестер подался вперёд.

Но здравый рассудок всё же вовремя догнал меня, дал силы разорвать соприкосновение и сделать шаг назад.

Саркан сжал пальцы в кулак и отвернулся. А я еле заставила себя снова дышать — настолько меня оглушило понимание, для чего всё это было задумано. Рояль, танцы в полумраке…

Лестер Этелхард меняет тактику на ходу — лишь бы добиться того, что ему нужно.

— Надеюсь, вы удовлетворены итогами своего эксперимента? — резко бросила я ему в спину.

— Какая вам разница? — Лестер пожал плечами. — Ведь вам всё это совсем не интересно.

— Более того, мне это неприятно!

— Да ну? — на этот раз саркан обернулся. — Мне показалось иначе.