После тебя только пепел

– Второе, – отвечаю я, не дослушав, и раскрываю пакет, вдыхая аппетитные ароматы специй и соусов.

– Приятного, – бросает Мнац и возвращается в кресло, вновь ныряя в книгу.

Сочное мясо с овощами, завернутое в еще теплый лаваш, растворяется в желудке за несколько минут. Так вкусно, что бесстыдно облизываю пальцы, забыв о правилах приличия. Мнац не обращает на меня внимания, полностью погруженный в чтение, а значит, есть время немного подумать на относительно свежую голову. По крайней мере, сейчас я четко слышу свои мысли.

Кажется, я уже дошла до крайней точки, от которой только две дороги: или вверх, или вниз.

Мне не себя надо менять, а отношение к людям и ситуациям. Никаких больше кумиров и позерства. Я не смогу стать такой, как Мнац, Зоя, Кристина или любой из «Волков». Я другая, но не значит, что слабая. У меня могут быть свои принципы и свои методы. Но для того, чтобы найти их, придется попробовать все. К черту страх! К черту быть хорошей и доброй! К черту все предубеждения окружающих на мой счет! Я не собираюсь больше играть по чужим правилам. Теперь это моя игра. И первое, что я должна сделать, так это… Смотрю на сосредоточенного Мнаца, набираю полные легкие воздуха и произношу громко и четко:

– Я же тебя просил, – недовольно вздыхает он.

– Замолчи и послушай. Мне жаль, что тебе пришлось в это лезть. Жаль, что я поступила так глупо и опрометчиво. Больше такого не повторится, и тебе точно не придется решать мои проблемы. Может, я и не «Волчица», но никто с этого момента не будет указывать мне, что и как делать. Даже ты. Я ценю твою помощь. Спасибо. Только теперь все твои слова лишь советы, а не приказы. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю.

Мнац отрывается от книги, закрывает и опускает ее на колено. И пусть весь его вид пропитан спокойствием, взгляд становится внимательнее.

– Принято, Алена. Тогда я должен задать тебе один вопрос.

– Ты хочешь поговорить с Женей?

– У меня к тебе встречный вопрос.

– Чтобы сломать нос, нужно бить сбоку?

Мнац плотоядно улыбается, показывая зубы, я же остаюсь сдержанной и сосредоточенной. Эмоции мешают. Заставляют действовать слишком импульсивно, забирают время, которое можно использовать для осмысления.

Реакция Мнаца и его довольный вид о многом говорят. Он уже придумал для меня следующий урок-испытание – схлестнуться с Женей. Что ж, я его не разочарую. Только он еще не знает, что я тоже кое-что придумала.

– Верно, – одобрительно кивает Мнац. – А чтобы разбить – напрямую. Не забывай работать корпусом и вкладывать в силу удара собственный вес.

– Принято, Мнац. Теперь мне нужно вернуться в свою комнату, чтобы переодеться.

– Я снова Мнац? – спрашивает он намного веселее.

– Вчера ты звала меня Даней.