После тебя только пепел

Мнац снисходительно качает головой, и на этот раз его отношение ко мне, как к ребенку, злит в сто крат сильнее, чем обычно.

– Это он так сказал?

– Это я так сказала! – заявляю уверенно, взяв эмоции под контроль.

– Считаешь это оправданием? – пытливо прищуривается Мнац.

– Не совсем, но и нет смысла вымещать злость на пистолете, из которого в тебя стреляли. Верно?

– Кажется, наши тренировки окончены, Алена, – обескураженно произносит он. – Мне больше нечему тебя учить.

– Тебе самому еще учиться и учиться.

Мнац приподнимает уголок губ, заметно остывая, и я тихо опустошаю легкие, понимая, что победила.

Правда, облегчение длится недолго, потому что Мнац подступает:

– Завтра у тебя выпускной экзамен. Придешь?

– Надо же. У меня есть выбор?

– Надо же, – весело повторяет он. – Ты вышла из стадии амебы?

– Пришлось, – пожимаю плечами, не желая оправдываться.

– Если хочешь закрепить все, чему научилась, то я буду ждать тебя в шесть.

– Подумай, – вкрадчиво произносит он.

– Тогда… пока, – прощаюсь я, но не могу уйти.

Что-то еще держит. Его взгляд или недосказанность, что повисает между нами.

Если тренировки закончены, то и наше общение тоже, но Мнац мне все еще нужен. Для дела, разумеется.

– Может, сходим поужинать? – вдруг предлагает он.

Соглашусь – проиграю. Все, что дается легко, тут же обесценивается.

– Нет, – качаю головой. – Не сегодня.

– Ты что, клеишься ко мне? – не могу сдержать усмешки.

– Мы с тобой не чужие люди, Алена.

Ну конечно! Почти родственные души, или что еще он может наплести ради того, чтобы получить нужный ему результат.

– Я так не думаю, – отвечаю гордо.

– Подумай еще, – дерзко и самоуверенно произносит Мнац.

Делаю небольшой шаг вперед и приподнимаю подбородок, не показывая на лице лишних эмоций:

– Пока, Даниил. Хорошего тебе вечера.

Опускаю взгляд на его губы и разворачиваюсь, шагая к женскому общежитию. Мнац бросается за мной даже быстрее, чем я рассчитывала. Слышу его топот и напрягаю спину, приготовившись вырывать руку из крепкой хватки, но вместо сильных пальцев на предплечье в стиле Мнаца получаю нежные объятия со спины в стиле… Дани? Он обхватывает меня обеими руками: поперек живота и груди. Подбородок ложится мне на плечо, теплое дыхание касается щеки.

Несколько мгновений уходит на то, чтобы выстроить броню из напускного спокойствия. Только бы получилось его обмануть.

– Ты играешь с огнем, Алена, – хрипло шепчет Мнац, проводя кончиком носа по линии моей скулы.

Удар. Еще удар. Сердце невольно разгоняется, откликаясь на каждое прикосновение. Каков ловкач! Я уже видела эти маневры, направленные в сторону Кристины, и сейчас прекрасно ее понимаю. Приятные мурашки, сладкое томление в ожидании продолжения.