После тебя только пепел

Только дядя вместо того, чтобы слушать меня, присаживается перед Софой, внимательно разглядывая ее лицо:

– Привет. А сколько тебе лет?

– Три! – гордо и неправильно отвечает она.

– Да! – получаю еще один удар от малышки.

– Софа, твоя мама дома. И тебе уже пять, – поправляю я.

– А где твой папа? – продолжает допрос Мнац, не обращая на меня внимания.

– Он кормит рыб, – серьезно заявляет Софа.

Мнац с трудом сдерживает смех, искоса глядя на меня. Я бы хлопнула себя по лбу, да руки заняты. Говорила же Дашке, что не нужно учить ее так отвечать.

– Твой папа аквалангист?

– Мама говорит, он козел.

– М-м-м… – тянет Даня, сжимая губы. – Как интересно…

– Надеюсь, не парнокопытное.

– Еще какое! – подмечаю я недовольно, но меня настойчиво продолжают игнорировать.

– Меня зовут Даниил. А тебя?

– Красивое имя. Очень приятно познакомиться, принцесса София.

– Хотите слепить с нами снеговика? – предлагает Софа. – Большо-о-ого. А потом пойдем есть блинчики. Мама готовит. Вку-у-усные!

– Нет! – перебиваю я Мнаца. – Дяде уже пора.

– Вообще-то я никуда не тороплюсь, – насмешливо отвечает он, поднимаясь. – Будет весело, Ален. И я бы не отказался от твоих блинчиков.

– Это дочь моей соседки!

– Снеговик! Сне-го-вик! – скачет на месте Софа.

Смотрю на снеговика, которого мы слепили вместе с принцессой Софией, и даже не знаю, чем себя оправдать. Голова в два раза больше туловища, вместо морковки кривой бугристый огурец, а глаза – тонкие палки, сложенные крестом. Мелкая довольна, а вот Алена не особо.

– Ален, если ты еще раз закатишь глаза, они примерзнут и ты станешь сводной сестрой Элджея. Что не так?

– Дань, а тебе не нужно идти? Морочить кому-нибудь голову или разбивать сердца?

– Я отошел от этих дел, – отвечаю я весело и подхожу ближе к недовольной рыбке. – Ты мне не веришь?

– Скажем так… есть повод для сомнений.

Алена отводит взгляд, а я любуюсь ею. Мороз нещадно стягивает кожу на лице. Если Алена сестра Элджея, то я скоро побратаюсь с Джокером и буду вечно глупо улыбаться. Ну и холодина. Девочкам пора домой, но сначала мне нужно услышать ответ.

– Я готов развеять все сомнения. Сегодня в восемь. Согласна?

Алена приподнимает уголки губ, задумываясь на мгновение, и произносит мягко:

Это было ожидаемо, но сдаваться я не намерен.

– Ты же понимаешь, что я не отстану, пока не услышу – да?

– Это не мои проблемы. Видишь ли, Дань… ты не пробуждаешь во мне охотничьи инстинкты. Скучно.

– Ауч! Снова стреляешь на поражение, – смеюсь я, хватаясь за сердце.

– Неужели у тебя никого нет? Никогда в это не поверю.

– Знаешь, как-то не попадались действительно интересные личности. Не на ком остановиться.

Алена смотрит на меня, показывая то, что поджигает изнутри. Силу, страсть, уверенность.