Серый кардинал

Окна выходили на юго-восток, и яркое солнце часа через два должно было превратить относительно прохладную атмосферу небольшой комнаты в газовую смесь душегубки.

Прохладу фефеловского кабинета оценил и Епифанов.

— Хорошо у тебя, Алексей, — сказал старший следователь горпрокуратуры, коротко поздоровавшись, — а на улице уже тихий ужас, что творится. Твоего коллеги Реброва сегодня не будет, так посижу-ка я на его месте.

Он уселся за стол, располагавшийся напротив стола Фефелова, и в упор посмотрел на старшего инспектора. Фефелов отвел взгляд.

— Понедельник, — вздохнул Епифанов, — хорошо хоть число не тринадцатое. Не вышло, значит, в этом году такого неблагоприятного совпадения. Неприятностей; их и так хоть отбавляй. Правда, Алексей?

Фефелов как-то неуверенно пожал плечами.

— Правда, правда, — заверил его Епифанов. — Ты, конечно, про Куркова уже слыхал?

— Слыхал, — тихо ответил Фефелов. Епифанову вдруг как-то бросилось в глаза, что плечи у него узкие, мальчишеские.

— Тебе сколько годов, Алексей?

— Тридцать, — удивленно ответил старший инспектор.

— Угу... Окончил ты, значит, университет и сразу подался в сыщики.

— Не сразу, — Фефелов потупился, не понимая, куда клонит Епифанов. Одно ему было ясно: разговор ничего хорошего не предвещает. — По распределению учителем в школе отработал.

— В органы тебя Курков привлек, бывший твой сосед. Боксер, каратист, десантник. Супермен, короче. Он, наверное, всех круче считался в вашем районе, когда пацаном еще был. И возможно, жалел, что Афган ему не достался — как же, десантник, а «дембельнулся» за год до ввода «ограниченного контингента»... — И будто бы безо всякого перехода Епифанов спросил: — Это он тебе приказал кроссовки из квартиры Клюева украсть?

— Алексей, говорить придется так или иначе. Лучше, если ты все сейчас расскажешь мне. Я ведь как-никак не совсем чужой человек. А Курков в большое дерьмо вляпался. Возможно, то, что сделал, и было для него самым рациональным выходом. Ты ведь понимал, что кроссовки эти Куркову были нужны для какой-нибудь пакости?

— Нет, — Фефелов слишком уж энергично замотал головой. — Он просто сказал, что они ему нужны.

— Не объяснял, значит, для чего нужны?

— Но чуть позже ты понял?

— Понял, — очень тихо ответил Фефелов.

— Ладно. — Епифанов почесал лоб согнутым пальцем. — Но ведь ты там был не один — кто-то, так сказать, на стреме стоял, страховал тебя.

— Да, — Фефелов, похоже, почти всерьез уверовал в то, что старший следователь прокуратуры обладает даром провидца. — Чекалов со мной был.

— Ну-ка, расскажи мне поподробнее об этом Чекалове.

— «Гладиатор.» — Фефелов криво усмехнулся. — Так его Курков называл. Но, похоже, что он сам себя так прозвал с самого начала. Накачанный сверх меры, волосы ежиком, блондинистый такой.