Шерлок Холмс и доктор Ватсон

– Действительно, кошмар, – согласился доктор, осматривая развороченную голову и страшные сгустки вокруг нее. – Мне не приходилось такого видеть, пожалуй, со времени крушения на берлстонской железной дороге.

– Я вот что думаю, – гнул свое полицейский сержант, чей здравый смысл простолюдина еще вертелся вокруг открытого окна. – Это все верно вы говорите, что убийца мог уйти через ров. Но вопрос в том, как он пробрался сюда, если мост был поднят.

– Вы правы, вопрос в этом, – согласился Баркер.

– Во сколько подняли мост?

– Около шести часов, – сказал Эймс, дворецкий.

– Я слышал, его поднимают на закате, – рассуждал сержант. – А солнце сейчас садится около полпятого, а?

– У мистера Дугласа были гости, – сказал Эймс. – Я не мог поднять мост до их ухода.

– Значит, вывод один, – сказал сержант. – Если убил кто-то посторонний, он должен был перейти мост до шести часов и прятаться в доме, дожидаясь, когда мистер Дуглас уйдет к себе в одиннадцать.

– Совершенно верно. Но мистер Дуглас каждый вечер перед сном делал обход всего дома, проверял камины и светильники. Поэтому он заглянул в кабинет. Убийце оставалось только выстрелить, бросить оружие и выпрыгнуть в окно. Больше здесь ничего не придумаешь.

Сержант поднял картонную карточку, валявшуюся на полу возле убитого. На ней стояли буквы «ВД» и внизу – число 341, небрежно написанное чернилами.

– А это что? – спросил он.

Баркер с любопытством оглядел карточку:

– Первый раз вижу. Видимо, эту карточку оставил здесь убийца.

– «ВД-341». Ничего не понимаю, – повторил сержант, крутя бумажку худыми длинными пальцами. – Что за «ВД»? Чьи-то инициалы? А вы что нашли, доктор Вуд?

Доктор Вуд держал в руках молоток, который только что лежал на коврике у камина, – увесистый, крупного размера рабочий инструмент. Сесил Баркер указал на коробку с гвоздями на каминной полке.

– Мистер Дуглас перевешивал вчера картины. Я сам видел, как он стоял на стуле и приколачивал одну из них.

– Положите молоток, где он лежал, – сержант махнул рукой и озадаченно поскреб в затылке. – Тут нужны лучшие полицейские умы, иначе это дело не раскопаешь. Да, без Лондона, как видно, не обойтись.

Он поднял с пола лампу и медленно обошел комнату.

– Постой-ка! – воскликнул он, отдергивая штору. – В какое время вчера задернули гардины?

– Когда зажгли свет, – ответил дворецкий. – Думаю, вскоре после четырех.

– Здесь кто-то прятался, это совершенно точно!

Он опустил лампу к самому полу, и все увидели следы грязных башмаков, отпечатавшихся в углу.

– Должен сказать, это подтверждает ваше предположение, мистер Баркер. Похоже, что убийца пробрался в дом после четырех, когда гардины были уже задернуты. Но не позже шести, в шесть мост уже поднят. И сунулся в эту комнату, потому что она ближе всего к входной двери.