Шерлок Холмс и доктор Ватсон

– К тому же мы сегодня от самого Эдвардса узнаем, кто его сообщник, даже если придется вырвать у него из груди сердце. А ты случайно не заметил, он, как, не заподозрил неладного?

– Затронута его слабая струнка, – рассмеялся МакМердо. – Он и в ад спустится, если туда ведут следы скауеров. Я взял у него деньги, – МакМердо, ухмыльнувшись, вынул из кармана пачку банкнот. – Он обещал дать вдвое больше, только бы бумаги оказались те самые.

– Да нет никаких бумаг. Он задался целью разузнать о ложе все до мельчайших подробностей. Ну я и расписал ему наш устав, кодекс, ритуал вступления.

– Мы удовлетворим его любопытство, – усмехнулся Хозяин. – А он не спросил, почему ты не захватил с собой эти бумаги?

– Он понимает, что я под подозрением у полиции и не могу разгуливать по улицам с такими опасными документами. Сегодня на вокзале ко мне подошел капитан Марвин...

– Да, я слыхал об этом, – сказал МакГинти. – Ты, брат, на самом горячем участке. Тело его мы сбросим в старую шахту; но нельзя забывать, этот человек живет в Хобсонз-Патч, а ты утром там был. Опасное совпадение.

МакМердо пожал плечами.

– Если все пройдет гладко, – сказал он, – им никогда не повесить на нас это убийство. Он войдет в дом, никем не замеченный. И бьюсь об заклад, что никто не заметит, как выйдет оттуда. А теперь, Советник, послушайте наметки моего плана и решайте, кто чем займется. Вы должны прийти раньше, это первое. Он явится в десять. Постучит три раза, я открою, запру за ним дверь. И он в наших руках.

– Пока все просто и ясно.

– Но следующие шаги следует обсудить. Этот Эдвардс – крепкий орешек, вооружен до зубов. Я, конечно, постарался усыпить его бдительность, но все равно он будет настороже. Допустим, я сразу проведу его в комнату, где вы сидите все семеро, чего он меньше всего ожидал. Ясное дело, без перестрелки не обойтись, значит, могут быть жертвы.

– На выстрелы может явиться полиция.

– И это нельзя исключить.

– Поэтому я предлагаю следующее. Вы все будете сидеть в гостиной, где вы, Советник, у меня были. Я впущу его в дом и провожу в небольшую комнату рядом с парадной дверью, оставлю его там, а сам как будто пойду за бумагами. Загляну к вам и расскажу, как обстоят дела. Затем вернусь к нему с фальшивыми бумагами. Он начнет их читать, углубится. Тогда я брошусь на него, схвачу за правую руку, чтобы не успел выстрелить, и громко крикну. Вы не мешкая рванете ко мне на помощь. Силы у нас по виду равные, но он, возможно, немного сильнее. Однако, думаю, до вашего появления я его удержу.

– План хороший, – одобрил МакГинти. – Ложа этого не забудет. Когда-нибудь мне придется же расстаться с креслом председателя, и я надеюсь, что получу право назвать преемника.