Слепой поводырь

Это путевые заметки — чрезвычайно популярный у нас жанр и тогда, и сейчас. Ведь не все могут выехать из своих городов и деревень, а знать, как живут люди в других странах — всегда интересно. А поскольку повествователь зачастую ещё и образованнее читателя, то увидеть мир его глазами — вдвойне увлекательно.

— Вы правы. Самая любимая моя книга — «Кавказ» Александра Дюма. Она вышла более полувека назад в переводе. В ней он с такой точностью описывает знакомые с детства места, здешние обычаи и нравы, что кажется будто родился в этих краях.

— Это неудивительно. Ведь недаром же Виктор Гюго сказал, что никто в нашем веке ещё не пользовался такой популярностью, как Александр Дюма. А он был здесь?

— Нет, но в «Предварительных разъяснениях» своего сочинения «Путевые впечатления. В России» он делится планами о посещении Ставрополья.

— А разве эти книги у нас издавались? — осведомилась собеседница.

— Я выписал их из Франции.

— Читали в подлиннике?

— Да. Эти три тома стоят на полке у меня дома. Если хотите, могу дать их вам.

— Это очень любезно с вашей стороны, но мой французский не настолько хорош, — опустив голову, с сожаленьем пробормотала девушка.

— Не беда. Если у вас есть время, я почитаю вам вслух. Вы надолго к нам?

— Анна, признайтесь, вы литератор?

— О, нет! — рассмеялась барышня. — Я только что отучилась два года на высших женских курсах в Санкт-Петербурге на историко-филологическом отделении. После окончания буду преподавать словесность в любой женской гимназии. Сюда я приехала погостить к родственникам. У них и живу.

Анна остановилась у колокольни Казанского кафедрального собора и, глядя на его купол, выговорила восторженно:

— А каков наш маршрут?

— Если честно, я собирался навестить старый дом. Родители построили новый, а старый продали. Но моё детство прошло там, на Второй Станичной улице. Тут недалеко. Посмотрим на него — и всё. А потом я провожу вас, куда скажете. Вы не против?

Анна, едва ступив на смотровую площадку, выходящую на Николаевский проспект, невольно остановилась.

— Какой вид! — восхитилась она.

— Предлагаю спуститься по Соборной лестнице к старому бассейну. Она имеет девяносто семь ступенек и восемь площадок, а по бокам, как видите, обрамлена стройными тополями. Вход украшен двумя каменными колоннами с пирамидальными верхушками и нишами. В них вставлены иконы с лампадками. Они горят днём и ночью. За этим следит церковный староста и его помощники. А в 1850 году по этим ступенькам к собору поднимался, тогда ещё наследник престола, будущий император Александр II. К слову, он посетил наш город и позднее: в 1861 году и в 1870 году, уже в бытность императором.

— А всё-таки жаль, что в городе нет ни железной дороги, ни судоходной реки.