Слепой поводырь

Для провинциальных обывателей два таинственных смертоубийства за одну неделю были неслыханными происшествиями.

Вскоре выяснилось, что над городом пронёсся небесный болид. Газета «Северный Кавказ» в последнем номере писала: «Вчера утром в 4½ утра над губернской столицей пролетел метеор. Он появился в виде огненного шара и двигался на юго-восток, где стояла, невесть откуда взявшаяся чёрная туча, в которой он и скрылся. Тотчас же раздалась троекратная канонада, будто где-то далеко палили из военных орудий. После чего туча растаяла без следа, будто её и не было. Старожилы не помнят подобного явления. Связано ли это с убийством магнетизёра и предсказателя Вельдмана — сказать трудно. Но одно можно утверждать смело — в этом году на наш город и губернию свалилась целая череда несчастий: засуха, нашествие саранчи, смертоубийство частнопрактикующего врача Целипоткина и магнетизёра Вельдмана. Поэтому, наверное, сегодня с самого утра в храмах так много народу. Хочется верить, что власти примут самые энергические меры и в кратчайшие сроки отыщут злоумышленников».

Полицмейстер был вызван к губернатору и ожидал приёма. Фиалковский блуждал глазами по высокому потолку с уже потрескавшейся незамысловатой отделкой. Одноэтажный деревянный губернаторский дом давно требовал сноса и был даже составлен проект постройки на этом месте нового здания, но генерал-майор Констанди, привыкший к скромному военному быту, решил, что казённые деньги нужны на более важные дела и приостановил начинания своих предшественников. Он лишь провёл небольшой ремонт особняка и с удовольствием поселился в новом для себя месте два года тому назад. Фасад выходил на самую оживлённую артерию города — Николаевский проспект, а задний двор сливался с обширным фруктовым садом, украшенным уютной беседкой и прудом, питаемым родниками.

После четверти часа ожидания секретарь пригласил полицмейстера к самому главному человеку губернии.

— Добрый день, Ваше превосходительство.

— Моё почтение, Антон Антонович, проходите, садитесь, — приветливо ответил Констанди. Полицмейстер был один из немногих чиновников, к которому генерал-губернатор испытывал благосклонность. Ведь оба были военными, и разница в чине — всего одна ступень.

— Благодарю, — усаживаясь, проронил Фиалковский.

Хозяин кабинета, указав на свёрнутую на столе газету, изрёк:

— Репортёры будоражат народ. Особенно «Северный Кавказ». Редактор Евсеев, он же и присяжный поверенный, в последнем номере много чего настрочил. Вот я и вызвал вас, чтобы узнать из первых уст, что и как содеялось. Меня интересует смертоубийство врача Целипоткина и гастролировавшего в Ставрополе магнетизёра. Метеорит, слава Богу, не по вашей части.