Страшные сказки с Чёрного корабля

– Черти его раздери! – сказал Черное Сердце. – На кой ляд везти в Англию ядовитую обезьяну?

Льюис продолжил читать. Еще в одном отрывке рассказывалось о том, как исследователь, несмотря на все предостережения местных, изловил существо, посадил в клетку и принес на корабль.

Уже наступили сумерки, и свет быстро угасал. Море походило на расплавленную медь и пылало отблесками заходящего солнца. Льюис и остальные снова собрались на корме, чтобы посмотреть, не поймали ли обезьяну, но оказалось, что один из пиратов в том же состоянии, что и Гауэр: посинел и опух. Еще один пират куда-то пропал, и хоть на рев Черного Сердца прибежал бы и сам Сатана, пропавший не отозвался.

Черное Сердце вонзил свою саблю в раздувшуюся грудь страдальца, чтобы прикончить его.

– Выбрось его за борт, – сказал он, поворачиваясь к пирату по имени Ветч. – Гауэра тоже. И смотрите, не появится ли обезьяна.

– Да, капитан, – ответил тот.

Ветч и еще один пират подтащили тело к фальшборту и сбросили его: оно упало в море с громким всплеском. Затем они пошли за телом Гауэра, но спустя несколько минут вернулись.

– Его там нет. – Обеспокоенное лицо Ветча в сумерках казалось призрачно-белым.

– Кого? – спросил Черное Сердце.

Черное Сердце взглянул на Льюиса, потом опять на Ветча и схватил его за рубаху.

– Что за чушь ты несешь? – Голос Черного Сердца впервые дрогнул. – Как это его нет?

Ветч стряхнул с себя его руку.

Черное Сердце приложил ладонь ко лбу и уставился в палубу, будто надеясь, что кто-то нацарапал на ее досках ответ. Свет меркнул с каждой секундой, и Льюис уже почти ничего не мог разглядеть дальше ближайшей мачты.

– Вы что же, чумное отродье, отправили Гауэра за борт без моего приказа?

Пираты наперебой отрицали, что совершили такой поступок, но это вызвало еще большее замешательство. Почти наступила ночь, и всех пробрал холод. Для таких людей опасность – вторая натура, обычно они жили ею, приветствовали ее. Но сейчас все было по-другому.

Льюис поглядел в темноту, куда не доходил свет фонарей – их пираты принялись зажигать, чтобы сдержать наступление ночи. Он поежился при мысли о том, что обезьяна где-то там, незримая, но готовая напасть.

Ложиться спать, пока смертоносное животное на свободе, казалось немыслимым, но Черное Сердце знал, что им лучше отдохнуть и быть начеку. Он поставил двоих человек охранять остальных, пока те пытаются поспать.

Льюис не мог и помыслить о сне, но оказалось, что до этого мгновения он и не подозревал, до чего вымотался. В конце концов, как он ни боролся с собой, усталость его одолела, и, промаявшись с полчаса и тщетно пытаясь уловить в темноте движение, он уже не мог держать глаза открытыми: веки словно налились свинцом. Голова опустилась на грудь. Частое боязливое дыхание превратилось в храп.