За горизонтом

Их командир спрыгнул с коня и коротко спросил:

— Здесь, — подтвердил тот, что свистел, — эти двое растяп, что пытались следить за нами, они были из этих. Остальные ушли совсем недавно. Пройти по следу, лорд? Найти остальных?

Гремя латами, подбежал еще один орк:

— Лорд! Сюда идет отряд всадников! Прямо сюда!

— Отступить к деревьям! Приготовить луки.

Повинуясь приказу, пришельцы заняли позицию среди деревьев. Вскоре с другой стороны поляны показались всадники. Они также не торопились оказаться на открытом пространстве, укрываясь в густом кустарнике. Несколько минут длилось молчание, прерываемое только звяканьем сбруи и всхрапыванием коней…

Наконец один из всадников окликнул:

— Эй! Люди, назовите себя! Кто вы?

— Сами назовитесь сперва! Люди… — отозвались с другой стороны.

— Эй, Кендаг, стручок ты зеленый! Жаба земляная, ты, что ли?

— Я, хорек лесной!.. Я!..

А неподалеку, лежа среди чахлого кустарника на пригорке, Ренки с тоской глядел на дорогу, вытоптанную прошедшими орками…

— Ну что, друг Ренки? — Хлопнул его по плечу Кари. — Что ты теперь скажешь?

— А что я должен сказать? — Буркнул разбойник.

 — Может ты ждешь, что я начну тебя униженно благодарить?

— Благодарить своего спасителя? — с сомнением в голосе переспросил Счастливчик. — Нет, такого умного поступка я от тебя не жду. Но ты хотя бы убедился, что мои советы…

— Советы? Из-за них мы здесь! Из-за них прячемся в этой гангмаровой глуши! Из-за них сдохли Косой с Таргом!

— Зато целы остальные! Которых ты, болван, не посылал следить за…

— Кари, мы разбойники! Мы же должны хоть кого-нибудь ограбить! Иначе парни разбегутся. Еще день-два — и они пристукнут нас с тобой и выберут нового атамана!

— М-да? А я-то считал тебя, Ренки, умнее… Я думал — ты понимаешь, что сейчас лучше пересидеть в укромной норке, чем лезть сломя голову под мечи и стрелы.

Я думал — ты понимаешь…

— Я-то понимаю, а остальные — нет. Кари, нам нужна кровь. Кровь и добыча.

— Ренки какую добычу ты собирался взять у войска, которое оставляет такой след за собой, проходя по степи, — Кари махнул рукой в сторону широкой полосы, вытоптанной в серой траве армией орков, — эй, погляди!

По Ничейным Полям, прямо по вытоптанной орками дороге, понуро брели люди.

Дюжины полторы, не больше… Уж эти-то точно были людьми, толпа бродяг в драных тряпках.

— Что скажешь, Ренки, а? Вот она — твоя «кровь»! Не знаю, откуда взялась эта компания последи Ничейных Полей, не знаю, какую добычу мы можем с них взять — но больше ничего я тебе предложить не смогу! Что скажешь?

— Согласен! Эти оборванцы — подходящая кость для наших псов!

— Тогда зови их!.. И где мой лук, Гангмар его возьми…

Прежде чем я шагнул в черноту магического хода, произошло еще кое-что.