За горизонтом

Девушка исчезла, земля рядом с грудой булыжников была истоптана, но крови как будто не было — насколько можно было разглядеть в скудном свете звезд и тлеющих одежд убитого мага… Ингви заметался, не зная куда теперь бежать, где искать злодеев, утащивших вампирессу. Ему показалось, что за камнями что-то виднеется, он кинулся туда и обнаружил тело мертвого человека в черной мантии. С разорванным горлом. Что ж — тот, кто дерзает нападать на вампира, должен быть готов к подобному концу.

Ингви пробежал несколько десятков шагов в том же направлении и ему почудилось, что он различает какое-то движение метрах в сорока-пятидесяти.

Демон опять побежал, но приблизившись обнаружил, что это зомби, пораженный его колдовским ударом. Монстр, слепо шатаясь, вихляющей походкой двигался в ночь, время от времени бестолково взмахивая своим оружием…

Вот он остановился, его колени подогнулись — зомби рухнул и пополз. Оружие он не бросал, да и двигаться продолжал в прежнем направлении… Возможно, это имело значение.

Тут Ингви осознал, что шум боя за холмом прекратился… На гребне кургана показались огни факелов и Ингви услышал крики:

— Мастер Воробей! Господин капитан!.

.

Ингви повернулся и побрел к лагерю наемников, с трудом сдерживаясь, чтобы не завыть…

В большом зале «Очень старого солдата» сегодня было тихо и пусто… Дело не только в том, что летом у наемников много работы и отряды не задерживаются в Ренпристе надолго. Просто именно сейчас поступил, что называется «большой заказ». Капитанов прилашали, как водится, через подставных лиц, но все знали — принц Адорик, официальный наследник одряхлевшего Гюголана, собирает армию на севере страны.

Точно о цели похода ничего известно не было, но среди солдат носились невнятные, зато вполне патриотические слухи — насчет того, что «вот уж теперь пришел наш день!..», «уж теперь мы им покажем!..» Что, собственно, и кому именно предстоит показывать — солдат не волновало, ибо они, уроженцы разных краев, единодушно отдали весь пыл своих сердец Геве. Стране, предоставившей им возможность без помех заниматься их мужественным ремеслом, не боясь кары императорских судов… Ну а став патриотами Гевы, они, естественно, числили во врагах всех, без исключения, сеньоров империи… На кого бы ни замышлял набег гевский принц — наемники приветствовали бы его поход… Любая страна, где исполняют законы империи относительно сношений с нелюдями, где права «благородного» сословия превыше, чем личные заслуги, где сеньоры глядят на наемных «солдат удачи» свысока — любая такая страна есть враг честному воину…

Итак, теперь принц Адорик, граф Олнойский, собирал большую армию — и зал «Старого солдата» опустел.