Защитник Империи

 — Его в первый раз упыри по всему дому гоняли, пока не запыхались. И ни разу при этом не зацепили. А тебя, считай, изодрали всего.

— Ничего, тренировки на то и нужны. Научусь еще с упырями справляться, — довольно резко отреагировал я на эту отповедь.

— Ну-ну, — неприятно улыбнулся Пройдоха и, зевнув, процедил сквозь зубы, отворачиваясь: — Научишься или сдохнешь… Вопрос лишь в том, что случится раньше. Дальше идем. Герой — вперед, — тут же отрывисто бросил он команду.

Джек кивнул. А я не стал спорить. Раненым же считаюсь вроде как… Не положено, выходит, лезть вперед.

Должен тыл сотоварищам прикрывать в меру сил и возможностей. Прикрепив деревянный меч к поясу кожаным ремешком, я сдернул стреломет с плеча.

Мы приготовились. И вот новая дверь. В кухню. Туда стремглав влетает резко ускорившийся Джек и благодаря своей невероятной скорости ускользает от хватки двух противников, набросившихся на него с разных сторон. Слаженно щелкают стрелометы — мой и Джейкоба… И минус два упыря, которые хватаются за головы и костерят нас почем зря.

— А со стрелометом у тебя, Стайни, неплохо выходит, — высказался, не глядя в мою сторону, Пройдоха.

Я промолчал. Не впечатлила меня похвала. Ни разу. Слишком уж пренебрежительным тоном она была произнесена. Но не затевать же из-за этого ссору? Я же на самом деле никогда не сталкивался с упырями. Может, и имеет право Пройдоха, выживший в схватке с ними, так снисходительно смотреть на новичков. Да и высказывать недовольство имеет основания. Ладно, игры играми, но ему ведь вместе с нами в самое пекло лезть. А не имея надежды на товарища, который слишком слаб или неумел, в бою ох как тяжко.

По команде Пройдохи мы вломились в следующую комнату… и не обнаружили там никаких упырей. Пусто. Только стол стоит, стулья, шкаф и какой-то сундук. Плохо, конечно, видно, но разобрать обстановку можно. Глаза-то уже попривыкли к темноте. Да и не абсолютный мрак царит в доме. Его же не для жилья готовили, а оттого щели меж бревен законопатить никому в голову не пришло.

В общем, мы расслабились и опустили стрелометы.

— А зачем сундук сюда перетащили? — Джек недоуменно посмотрел на Пройдоху.

— А я знаю? — огрызнулся явно страдающий от похмелья Пройдоха и предложил: — Пойди да проверь.

Герой от невеликого ума так и сделал. Но, бес его раздери, как он быстр! Попытавшийся схватить его упырюга, невесть как поместившийся в невеликий сундук, остался ни с чем. Впустую махнул ручищами, увенчанными когтями, загребя лишь воздух. Джека-то уже и след простыл. А упырь тут же сполз назад в сундук, пораженный сразу двумя стрелками.

Не знаю, что заставило меня обернуться. Может, ощущение чужого взгляда?..