Защитник Империи

— А ты знаешь, что Лигет собирает деньги, чтобы поправить девчонке красоту? — поинтересовался я. — Но никак нужную сумму не накопит… И вспомоществование в этом добром деле ему не помешает…

— Сколько? — уточнил Дустум, мгновенно вычленив из моего намека его суть.

— А не знаю, — усмехнувшись, развел я руками. — Сколько ему не хватает до потребной суммы. Тут уж как повезет. Может, и десятком золотых отделаешься, а может, и полсотни выложить придется. Чтобы в другой раз думал, когда контрабанду протащить решишь, во что тебе это обойдется и не проще ли невеликую таможенную пошлину уплатить.

— А с барашками что?.. — осторожно спросил бай, в очередной раз утерев платочком выступивший на лбу пот.

— Да ничего, — пожал я плечами. — Оформим на них еще одну таможенную декларацию, уплатишь положенную пошлину, да гони их себе с миром.

— Я сейчас! — подскочил со стула бай. Смекнул, видать, что у Лигета в кубышке явно не один золотой лежит и ему всяко меньше денег давать придется, чем чинуши начислят к уплате за контрабанду.

«Вот все и сладилось, — довольно потер я руки, глядя на тоскливо вздыхающего беса. И весело рассмеялся: — Думаю, тебе пойдет в зачет это доброе дело, как считаешь? Ты же мне как-никак подсоблял. Погляди там, шкурка-то у тебя не белеет еще?»

«Не белеет! — буркнул в ответ рогатый и, покосившись на меня, закатил глаза: — До чего же тяжко с тобой… Даже уже и не знаю, как до тебя достучаться… Сотню бесенят и то проще уму-разуму научить, чем одного остолопа».

«Не надо меня учить, — наотрез отказался я от сомнительного удовольствия быть обучаемым бесом. — Свое разумение имеется. И без твоих поганых наущений как-нибудь обойдусь!»

«Тогда пойди и утопись прямо сейчас! — неожиданно присоветовал мне этот поганец хвостатый. — И не морочь голову ни себе, ни честным бесам!»

«И отправься прямиком в Нижний мир? — криво ухмыльнулся я. — Куда души всех самоубийц попадают? Вот все советы у тебя такие! Поганые и зловредные!»

«Думаешь? — скорчил разочарованную физиономию рогатый. — А мне вот кажется, что твое сидение на месте куда хуже следования самым плохим советам. Время-то не остановишь, оно все течет и течет!»

«И что?» — не понял я, к чему он ведет.

«Да то, что пока ты тут сидишь, стервочку Кейтлин уже того!» — сердито засопел бес.

«Чего того?» — нахмурившись, с подозрением осведомился я.

«Уведут! Вот чего! И что тогда делать будешь? Выход-то у тебя только один останется — самому податься на плаху! Сам говорил!»

«Знаешь, бросать все и мчаться добывать сумеречника тоже не очень разумно, — не поддался я на подначки поганой нечисти, хоть она и истину говорила. — Без реального плана и подготовки — шансов выжить ровно столько же, сколько и на плахе».

«А ты готовишься?! — воскликнул, вскочив на ноги, бес.