Защитник Империи

Дал сынишке трактирщика медяк и попросил смотаться в город, передать десятнику записку, в которой просил его раздобыть образцы товаров, запрещенных к ввозу в Империю. Ну это я так хитро выразился. Не писать же прямо — привези, мол, дурь. Вдруг кто-то еще записку прочитает?

Заявившись со своим десятком поутру, Готард сразу же насел на меня с расспросами. Пришлось отбрехиваться:

— Да просто решил проверить, нормально ли работает стиарх.

— На кой? — с откровенным недоумением спросил Готард. — Его и так каждый год маги проверяют.

— Я тебе позже все объясню, — уклонился я от честного ответа. — А пока давай просто проверим.

— Ну давай, — пожал плечами десятник и усмехнулся: — Но я бы не советовал тебе этого делать.

— Почему? — насторожился я.

— Увидишь, — пообещал Готард, загадочно улыбаясь.

Мне эта его улыбочка сразу не понравилась, но что делать — проверять стиарх надо.

Сунулся я, значит, под арку с махоньким пакетиком дури… А стиарх как полыхнет да как завоет! У меня чуть сердце из груди не выскочило!

— Блин, ты предупредить не мог?! — прошипел я, обращаясь к десятнику, и с тревогой осмотрелся — не сбегаются ли к причалу все обитатели таможенного поста.

— А что, забавно вышло! — рассмеялся ни капельки не раскаивающийся десятник.

— Да уж, забавно, — чуть успокоившись, проворчал я. — Кто это такой умный догадался к стиарху такую иллюминацию прикрутить? Ведь обычно он всего лишь слегка светится и негромко звенит.

— Сразу так сделали, — ответил Готард и хитро улыбнулся: — Места-то тут у нас глухие… А это — чтобы начальник таможенного поста даже ночью контрабанду не проморгал.

«А заодно чтобы не смог ни с кем сговориться. Ведь провоз запрещенного товара при всем желании не покроешь, если о нем становится известно всем обитателям таможенного поста», — мысленно закончил я за десятника и вздохнул:

— Ладно, с этим все ясно.

— Теперь удостоверился, что стиарх в полном порядке? — проформы ради уточнил десятник.

— Почти, — кивнул я. — А что у нас с товарами, которые не запрещены к ввозу, но облагаются высокой пошлиной? Есть такие? Не одни же овцы в степи… Должно же что-то и другое быть.

— Ну через городскую таможню иногда пытаются всякие магические штуковины протащить, — призадумался Готард. — В степи еще хватает не до конца разграбленных городов Ушедших… Но на эти магические предметы стиарх всегда реагирует… Как их ни прячь. Да и не так много подобного товара, ведь сколько времени прошло с эпохи, когда здесь властвовали Ушедшие… Большая часть оставшихся после них артефактов давно уж превратилась в мертвые побрякушки, не содержащие ни крохи магии.

— Ясно, — пробормотал я и покосился на беса. Тот отрицательно покачал лохматой башкой.