Золушка и демон

На неоновой вывеске, что висела над потертой деревянной дверью, яркими цветами горела надпись - «Пара шотов». Вот только назвать это двухэтажное кирпичное здание «рестораном», было бы кощунством по отношению к тем стильным заведениям, чей фасад не выглядел таким убогим.

Почти пустая парковка, если не считать одного внедорожника, пикапа и парочки байков, на шипованной зимней резине. Запорошенная снегом дорожка, которую чистили еще в прошлом столетии. Свисающие с ржавой крыши сосульки, толщиной с мою руку. Включить на всю громкость тяжелый рок, и это место было бы не отличить от пивного бара, где так любят собираться пьяницы и байкеры.

- Жизнерадостные трупы новогодних елок! - выдала Белла, уставившись на расположенную неподалеку кучу свежесрезанных хвойных деревцев, - напомни еще раз, сколько они тебе предложили?

Хотя голос подруги и лучился оптимизмом, ритмичное постукивание пальцами по рулю выдавало ее нервное состояние.

- Пятьсот златых в неделю, - прошептала я, кляня себя, что, ухватившись за первое попавшееся заманчивое предложение, не додумалась проверить всю информацию.

- Деньги не маленькие. Может внутри не так мрачно, как снаружи? Пошли посмотрим.

Отстегнув ремень, я выбралась из машины, открыла заднюю дверь, подхватила на руки все еще спящего Кира, дождалась, пока Белла возьмет сумку, вытащит из детского креслица малышку Ляну и направилась ко входу.

После первого стука прошло около двух минут, но за дверью не слышалось ни звука.

- Похоже, внутри никого нет, - предположила моя няня, - хотя... Смотри, Ари, дверь не заперта!

Она нажала на ручку и раздался чуть слышный скрип. Я задумалась. Войти без приглашения было страшновато, но и оставаться на улице не хотелось.

- А вдруг к хозяину вломились? Он может быть в беде, - покачала я головой.

- Вот именно! Надо проверить, - быстро поняла намек подруга.

Прижимая к груди ребенка, я шагнула вперед и едва не закричала, когда в мой лоб уперлось дуло двустволки, которую держал в руках бородатый старик, одетый в длинный халат леопардовой расцветки.

Надо отдать ему должное, то, что перед ним не ночной взломщик, дед Баско, - а я уверена, это был именно он, - осознал очень быстро и спрятал ружье за спину.

- Какого черта вам здесь нужно? Мы нищим не подаем! - рявкнул он, разбудив Кира.

Малыш встрепенулся, скривил губки, собираясь зареветь, но увидев странного мужчину, резко передумал.

- Дядя. - замахал он руками, так и норовя выпрыгнуть из своего комбинезончика.

- Извините за беспокойство. Мы стучались, но никто не открывал. Мне нужно увидеть хозяина заведения? - обратилась я к старику.

- Ну, я это. Чего надо? - судя по мягким ноткам в голосе, детский лепет немного успокоил его воинственный настрой.

- Меня зовут Ариэлла. Ариэлла Мостовая.