Афанасий Никитин и легенда о четырех колдунах

Поцарапанный, местами ржавый, при каждом его движении слышался скрип плохо смазанных деталей.

Кеша направился к стойке, Афанасий, Ирина и Айгуль заняли свободный столик у дверей.

Посетители все как один повернулись к ним и принялись угрюмо их разглядывать. Неприкрытая враждебность так и витала в задымленном воздухе. Пристальнее всех пялился какой-то странный молодчик с огромным носом цвета спелого баклажана, в очках с толстыми черными стеклами.

Кеша заказал роботу четыре стакана воды, поставил их на поднос и зашагал к столику.

В этот момент кто-то из бородачей выставил вперед ногу. Кеша споткнулся и едва не упал, но вовремя восстановил равновесие и даже не пролил ни капли. Посетители закусочной громко захохотали.

— Что за дела?! — возмущенно воскликнул Кеша.

— А ты нам не нравишься, — ответил бородач.

— Я от вас тоже не в восторге. Так что теперь, ноги в проход высовывать?!

Бородач медленно поднялся. Оказалось, что он на две головы выше Кеши и почти втрое шире его в плечах.

Кеша сразу прикусил язык. Но тут Айгуль вскочила на стол. Афанасий и Ирина и опомниться не успели, как она уже издала боевой клич.

— А ну отстань от него, презренный. Иначе сногсшибательная красотка Айгуль всем вам повыдергивает ваши всклокоченные бороденки.

Опешивший бородач бухнулся обратно на стул.

— В моем заведении нельзя выдергивать бороденки, — проскрежетал робот-бармен, не переставая протирать полотенцем чистые стаканы.

— Еще одно слово, и я разнесу эту таверну, как разнесла вчера логово беззакония, которое Карл Манкуртов именовал своим домом! — выпалила Айгуль.

Робот от удивления выронил стакан.

— Что?! — поразился бородач. — Так это вы устроили свалку в доме Манкуртова?! Об этом уже весь Казахстан знает.

— Мы! — важно ответил Кеша. — Так что не стоит путаться у нас под ногами.

Он прошел к столику и сел на свое место. Айгуль подбоченилась и выставила подбородок.

— Мои подвиги уже стали легендой.

Еще один бородач встал со стула.

— Эй. А не дочка ли ты акробата Алиева?! — воскликнул он. — Я сидел с ним в одной камере, и он рассказывал мне о своей яростной крошке Айгуль.

— Ого! — восторженно выдохнул бородач. — Какая честь для меня.

— И как поживает мой папаша?

— Он уже скоро выходит на свободу.

— Как кстати. Уж я расскажу ему про проделки Фокусника и его банды, — сказала Айгуль, спрыгивая со стола.

— А что вы делаете здесь, в этой глуши?

— Ищем попутную машину, — ответил Афанасий. — Кто-нибудь из вас держит путь в сторону озера Балхаш?

— А куда конкретно вам нужно? — спросил бородач.

Афанасий вытащил из рюкзака атлас Казахстана и показал место назначения.

— Там неподалеку производятся археологические раскопки, — пояснил он.

Тип с баклажанным носом и в очках поднял руку.