Двойной эскорт. Экзамен для героев

– Куда? У меня же нет такой замечательной электронной каски…

– Я нарисую вам по дороге, сэр, как только командир перебросит этот файл мне! – пообещал лейтенант, желая загладить свою вину.

– Что ж, тогда в путь! – сказал полковник, поднимаясь. – Надеюсь, этот ваш сержант Торнтон не упустит их, пока мы будем добираться; судя по ухваткам, он парень не промах.

– Не упустит, сэр, Торнтон старейший служащий нашего подразделения, иногда я полагаюсь на него как на заместителя.

Уже на лестнице, в шуме грохочущих о ступени шипованных ботинок полковник напомнил, что окруженных преступников необходимо взять живыми.

– Уничтожить их несложно, но они нужны нам живыми. Ликвидация только в крайнем случае.

– Мы их только подраним, сэр! – прокричал в ответ капитан, хлопнув через плечо по стволу своей вернувшейся на шарниры пушки.

– Единственное, что меня беспокоит – они ведь покупали что-то в охотничьем магазине, – вспомнил полковник.

– Не стоит беспокоиться, сэр. Если они и взяли что-то, то это какое-нибудь барахло.

Джима и Тони подвели чужая жадность и непоследовательность. Двадцать километров чугунных труб большого диаметра лежали в земле несколько десятков лет и питали шахту из озера Риц пресной водой для промывки породы.

После банкротства шахты кредиторы вывезли все, что могли, остальное растащили мелкие воришки и охотники за металлом. Но лежавшие на трехметровой глубине трубы на тот момент никого не заинтересовали. О них вспомнили через много лет, пригнали технику, раскопали и вытащили, а о том, чтобы закопать образовавшийся ров, никто не подумал. Так он и остался в километре от старенького шоссе на Эльдсбург, идя почти параллельно ему.

Когда впереди показались полицейские машины, Джим и Тони поняли, что шоссе перекрыто. У горизонта пронесся вертолет, стало ясно, что взялись за них крепко. Сворачивать направо было нельзя – открытая местность с редким кустарником тянулась на десятки километров, и они свернули налево, чтобы, проскакав по солончакам пару километров, оказаться среди искусственных гор – заросших лесом терриконов. Они цепью тянулись на пятьдесят километров вдоль заброшенных шахтерских городков и шахт, там можно было надежно укрыться от преследования, однако неожиданно беглецы уперлись в будто нарочно выкопанный ров.

Джиму пришлось еще раз свернуть налево, и они помчались вдоль траншеи в сторону шахты «Приозерная».

– Это труба! Они трубу доставали! – прокричал он сквозь шум мотора и дробный перестук подвески.

Тони высовывался в окно и следил за кружащими неподалеку вертолетами. Их набралось уже четыре – три полицейских и один «кроун-505», принадлежащий геологическому управлению, такой мог брать на борт полтора десятка человек десанта.