Двойной эскорт. Экзамен для героев

С позиции Тони потянулись огненные трассы пушечного огня, поскольку подбиравшиеся к Джиму бета-блоки показались на открытом месте, но сам Джим их все еще не видел.

Отстрелив гранату, он сменил позицию, и тотчас из оврага в точку его старой стоянки ухнула ответная граната.

«По баллистике вычислили…» – догадался Джим, принимая новый запрос на безопасный район высадки.

– Я четыреста восемнадцатый, срочно прошу район! На хвосте истребители!

– Иди… в два-двенадцать! Как ты, Тони?

– Нормально, пусть идет.

– Четыреста восемнадцатый, ваш район два-двенадцать! Четыреста восемнадцатый, вы слышали?

– Я четыреста первый, прошу координаты высадки!

– Да подождите вы, что там с четыреста восемнадцатым?

– Борт четыреста восемнадцать уничтожен вражеской авиацией, – бесстрастно пояснил арбитр.

– Да, сэр, – ответил Джим и в следующее мгновение был ослеплен яркой вспышкой.

– Джим Симмонс, ваше место дислокации накрыто фугасной гранатой. Тони Тайлер, ваша позиция уничтожена ракетой со штурмовика «рапан». Задание провалено – на исходную!

Джим едва не расплакался от досады: столько сил было вложено в эту учебную высадку, они с Тони так старались спасти беззащитные челноки с десантом – и на тебе, забыли о собственной безопасности.

– Работа над ошибками. Тони Тайлер, что вам следовало сделать, чтобы не попасть под удар штурмовой авиации? – задал вопрос арбитр.

– Я должен был вовремя запросить службы РЛС-перехвата…

– Правильно. Будем надеяться, что в следующий раз вы так и сделаете. А вы, Джим Симмонс, что должны были сделать, чтобы избежать уничтожения?

– Думаю, мне следовало почаще менять позицию.

– Вот именно. И поменьше переживать о судьбе десантных челноков, ведь на их борту всего лишь боевые машины. А челноки, несущие на борту живую силу…

– …обозначаются литерами, я помню, сэр.

– Вот и отлично. Итак, начинаем высадку с самого начала. На старт!

Тренировки на моделирующих сферах длились долгие восемь недель. За это время Джим и Тони сумели привести себя в приличную физическую форму, их собственные мышцы налились силой, сухожилия стали прочными, как сталь, а зрение столь же острым, как и прежде. Вдобавок они научились подключать установленные им расчетные платформы и выжимать из чипов все возможное, а также определять предел возможностей синтетических мускулов и не задавать им невыполнимых задач.

Вскоре напарники переросли тренажеры и все чаще требовали от полковника Фарковского перевести их на стендовые испытания, где на них должны были навесить настоящую оснастку и оружие весом в положенные восемьсот килограммов.

– Хорошо, параметры тестирования подтверждают, что вы можете перейти на стенды, – в конце концов согласился тот.