Если бы только

Надо бы наградить братца за отличную работу — а лучшей награды, чем новая сучка, не придумаешь. Жаль, у Эллиса они обычно надолго не задерживались.

Салли припарковалась у боковых ворот «Царства теней», заглушила двигатель и устало откинула голову на сиденье. Возможно, ей не следовало соглашаться на эту встречу с Джессикой и остальными во второй половине дня. Она мало спала.

По какой причине то демонстрационное наказание вызывало у нее кошмары всю неделю — она не знала. Или, может быть, причина была в несчастном офицере полиции, убитом Ассоциацией Урожая? Она не могла не присутствовать на его похоронах, не увидеть его жену и мать. По крайней мере, он не оставил сиротами маленьких детей, хотя его сын и дочь были примерно одного возраста с Салли.

Проклятая Ассоциация. Согласно их сообщениям, они всё ещё планировали провести аукцион. Она отправила предупреждение в полицию Нью-Йорка относительно очередной женщины, намеченной для похищения. С надеждой, что копы не пропустят эту ценную информацию.

Эти дела в стиле Робин Гуда были не для слабонервных.

В этот момент её телефон зазвонил, чем напугал девушку. Взглянув на экран, она ответила на вызов.

Такое жёсткое слово. Отец. Давно, еще до того, как ей исполнилось десять, она звала его папой. Но потом мама умерла, и ее мир полностью изменился. Погрузился во мрак.

— Салли, — голос отца был, как всегда, пропитан холодом. — Я получил сообщение о твоём выпускном. И я буду присутствовать на церемонии.

Очень любезно с его стороны. Боже, как же больно осознавать, что он приедет только потому, что его отсутствие будет выглядеть неприлично в глазах жителей их маленького городка. Они, несомненно, уже повторили ему не один раз: «Сделай побольше фотографий с выпускного дочери».

Все в городе любили Салли. Но только не отец. Потому что она не должна была появиться на свет. Потому что смерть мамы была её виной. Салли закрыла глаза и медленно вздохнула.

— Тебе нужно показать…

— Не нужно. Я смогу найти дорогу к месту проведения церемонии.

Они с отцом были совсем не похожи — она могла заблудиться в пределах одного квартала. Хвала Господу за GPS и смартфоны.

— Тогда увидимся там.

Она завершила звонок. Мягко открыв дверь машины, Салли выскользнула наружу. Жасмин, покрывающий забор, цвёл белыми цветами, наполняя воздух сладостью, развеивая горечь разговора.

За воротами располагался личный двор мастера Зет; она замедлила шаг. Позади особняка, на веранде, никого не было. Неужели все были на третьем этаже, где живут Зет и Джессика, или…

Смех донесся до нее с противоположного направления. Откуда-то сзади, из глубины обширных садов. Салли развернулась и последовала на звуки.