По дороге на Оюту. Наперегонки со временем

- Ну, где же они, - мои руки утопали в чём-то странном, похожем на мелкий песок. Только текстура была жирной, что ли. Утерев ладонью лицо, пытаясь не расплакаться. Проползла ещё немного вперёд, но ничего.

- Ну, Юла, - паника грозила накрыть с головой, - ну, возьмусь я за тебя. Где свет?

У меня от страха действительно поджилки тряслись.

И вдруг мир озарило пламенем. Со стен высоко надо мной со всех сторон повалил огонь. Глянув вниз на пол, поняла, что ковыряюсь в толстом слое пепла.

Громко завизжав, уже схватилась за трос, чтобы потянуть на себя, как вдруг заметила эти ключи.

Совсем рядом, там, где, судя по специфичному следу ягодиц, приземлилась я. Электронные чипы-активаторы весело поблескивали оранжевыми бликами.

Воздух вокруг накалялся, пламя не стихало. Переборов весь ужас ситуации, я стремительно поползла вперёд, схватила эти шершавые жестяные пластинки, нанизанные на кольцо, и резко дёрнула трос.

И ничего...

Глава 32

Время словно замерло. Я снова со всей силы потянула трос. Ничего! Потребовалось ещё пара мгновений, чтобы осознать возникшую проблему, и только потом до меня дошло, что нужно было дважды за него дёргать.

Дважды!

В панике я принялась тянуть трос на себя: раз, другой. Пауза и меня, наконец-то, потащили вверх.

Пламя медленно стихло и сошло на нет. Мир снова погрузился во мрак.

Зависая в трубе, как рыба на крючке, я прижимала ладони к лицу, боясь расплакаться от страха. В моей руке были крепко стиснуты эти чёртовы ключи. Главное, их опять не уронить. Чипы-активаторы больно врезались в кожу, но от этого мне становилось спокойнее. Значит, они всё ещё у меня.

Я их всё-таки нашла. Справилась.

В глазах предательски щипало.

Я напрягала голову, вспоминая смешные истории, приколы: лишь бы отвлечь себя. Не сорваться в истерику.

Хорошо, что у меня стойкий недельный макияж, даже если слёзы пушу - не сотрётся.

Я так боялась опозориться и показать себя слабачкой.

Подумаешь, в пепле поковырялась, ну чуть не поджарилась с корочкой.

- Ничего страшно не произошло, - уговаривала я себя шёпотом, - всего лишь пепел и пламя. Но далеко же от меня. Тут ничего такого, чтобы реветь. Не будь тряпкой. Засмеют же.

""Я тебе подсвечу"" - вспомнила я и снова слёзы подступили к глазам.

Я была не готова к такому приключению.

Не готова ковыряться в этом жирном пепле, когда сверху поливает пламя.

Просто не готова.

Вся моя несокрушимая вера в собственные силы разлеталась вдребезги, столкнувшись со страхом, быть сожжённой заживо.

Меня слегка качнуло в сторону.

Это резко отрезвило и привело в чувство. Схватившись руками за трос, с надеждой посмотрела вверх. Там был свет. Темнота рассеивалась.

Моё сердце стало биться ровнее и медленнее, хотя тревога никуда не делась.

Вот как сорвусь сейчас.