Кафедра странников

Воспитанный комиссар вежливо кивнул в ответ.

К этому времени Спицын уже накинул на алтарь перед троном плотную черную ткань, скрыв от врагов отсутствие Чаши, не спеша сошел с Источника и приветствовал нава, стоя на земле. Посох исчез, и в руке графа был только рюкзак, похожий на те, в которых хранилось снаряжение Странников.

— Вы опоздали к премьере, комиссар, — улыбнулся Спицын.

— В любой постановке важен финал, — напомнил Сантьяга. — А его я не пропущу.

— Да уж, не пропустите, — высокомерно пообещал граф.

И повернулся к Странникам:

— Подъем, ребята, хватит валяться! Подъем!

Властный голос, а также пинки, которые щедро раздавал Спицын, сделали свое дело: обалдевшие от боли и наркотика люди потянулись за одеждой. Неуверенно, как сомнамбулы, но потянулись.

— Время, босяки, время!! Вас ждут великие дела!

Рюкзак перекочевал в руки Матвея.

— Удачи, юноша, — прошептал Спицын. — Не подведи нас!

— Пошевеливайся, недоучка!

Нелюди мрачно наблюдали за одевающимися челами.

— Аристарх, ты в порядке? — Мельников помог Пугачу надеть рюкзак. — Ты справишься?

Последний штрих. Самый последний и самый главный. Увидит ли юноша далекие миры? Сумеет ли проложить путь? Сумеет ли провести Странников сквозь бесконечность Пустоши? Профессор был уверен в Печати, в наложенном на учеников заклинании. Он был уверен, что ученики покинут Землю, но достигнут ли они другого мира?

Аристарх неуверенно провел перед собой рукой, закрыл глаза, пошатнулся — Мельников поддержал его под локоть — и вдруг замер. Замер и очень тихо произнес:

Произнес так, чтобы услышал только профессор — ни к чему давать нелюдям лишнюю информацию. Мельников понял, всхлипнул и сильно сжал плечо Пугача.

Но создатель Кафедры отпустил самого младшего ученика и сделал несколько шагов назад.

— Прощай! Прощайте все!

Они целовали учителя и становились вокруг Аристарха, поправляли рюкзаки и брались за руки. Девять человек, рискнувших шагнуть через Пустошь. Девять Странников. Пугач, Близнецы, Калека, Гангрена, Мастер, Очкарик, Ботаник и Камень. Ученые и неисправимые романтики. Они брались за руки и закрывали глаза. Они молчали, но по их лицам профессор понимал, что ученики видят новый мир глазами Аристарха.

Мельников отошел еще дальше в сторону, перекрестился.

— Птенцы полетели, — грустно улыбнулся Спицын. Профессор молча кивнул.

Странники, продолжая держаться за руки, выстроились в цепочку, и перед каждым из них появился переход.

Сияющая арка у Пугача…

Дубовая дверь у Матвея…

Калитка перед Гангреной…

— Одновременно, — прошептал Аристарх. — Одновременно!

И они шагнули вперед.

Оставалось шестьдесят секунд…

Нелюди притихли, выжидая, что будут делать профессор и граф.