Люди крепче стен

В отдельности они представляли собой хорошо укрепленные крепости, которые предстояло брать в жестоком противостоянии. Совершенно неприметные снаружи всего три-четыре этажа здания, замаскированные среди лесопосадок и гранитных валунов, уходили в глубину до пятнадцати метров, где размещались подразделения гарнизона и склады с боеприпасами и продовольствием. Кровля фортов покрывалась трехметровым слоем земли, прекрасно защищавшим строения от артиллерийского налета. Вокруг крепости росла густая лесополоса шириной до семидесяти метров, превосходно прикрывающая подступы к внешнему крепостному рву.

Вдоль железной дороги, тянущейся с востока на запад по самой окраине лесных посадок, были построены дополнительные укрепления с рядом пулеметных площадок, вырыты ходы сообщения, уходящие в глубину леса. На всем протяжении ходов сообщения и над пулеметными площадками были установлены бетонированные козырьки для защиты от минных осколков. Именно на этом направлении был сосредоточен сводный многочисленный отряд СС, имевший в своем распоряжении около двухсот крупнокалиберных пулеметов и значительные запасы фаустпатронов. Предыдущее взятие фортов можно было расценивать как подготовку к главному штурму.

Несколько дней назад под прикрытием дымовой завесы к стенам крепости на расстоянии триста пятьдесят метров подтянули мортиры и гаубицы. Но снаряды отскакивали от гранитных стен Цитадели, как горох, не причиняя особого вреда, а попадая на крышу, засыпанную землей, оставляли лишь воронки. Множество раз взрыхленная, перелопаченная, начиненная кусками железа насыпь лишь добавляла твердости кровле, делая ее практически непробиваемой.

Впереди — нелегкая задача, решить которую предстояло русскому солдату ценою собственной жизни, — взять «Виняры», вмещавшую более двенадцати тысяч солдат, включая бывшего коменданта города генерал-майора Маттерна и нынешнего — Коннеля, матерого несговорчивого нациста.

Телефонный звонок, прозвучавший по высокочастотной связи, показался особенно громким. Подняв трубку, командующий армией произнес:

— Сейчас с вами будет говорить товарищ Иванов, — услышал он приятный голос телефонистки, — оставайтесь на связи.

Псевдонимом Иванов представлялся Верховный главнокомандующий товарищ Сталин. Невольно, как если бы Иосиф Виссарионович перешагнул порог наблюдательного пункта, командарм распрямился и посмотрел на связистов, сидевших с рацией в самом углу комнаты.

Как и всякий командующий армией, Василий Чуйков имел личную радиостанцию, которая находилась при нем практически повсеместно. Вещь удобная, в некоторых случаях даже незаменимая, но всегда существовал риск, что эфир может прослушиваться неприятелем.