Лучше подавать холодным

– Будет досадно, если вы не оставите нам выбора и нам придется уступить гневу королевы Терезы и позволить ей утолить свою жажду мести за смерть отца.

– Ах, мести. – Теперь Монца улыбнулась ему. – Я не боюсь призраков, мастер Сульфур. Уверена, Тереза жаждет большой войны, но у Союза слишком много хлопот. Враги на Севере и на Юге, и внутри самого королевства. Если жене Высокого короля хочется заполучить мой маленький трон, что ж, пусть придет и сразится за него со мной. Но, на мой взгляд, у его августейшего величества есть дела поважнее.

– Не думаю, что вы осознаете, какие опасности кроются в темных уголках этого мира. – В его широкой улыбке больше не было доброго юмора. – Да, даже сейчас, пока мы беседуем, когда вы сидите здесь… одна. – Улыбка превратилась в плотоядную ухмылку, обнажились острые белые зубы. – Такая… хрупкая.

Она захлопала глазами, словно удивившись.

Бесшумно подошедший Шенкт остановился за спиной Сульфура, близко, как тень. Представитель Валинта и Балка развернулся, отступил в потрясении на шаг и замер, будто увидел мертвеца.

– Ты… – сказал он шепотом.

– Значит… это твоих рук дело?

– Да, я приложил руку. – Шенкт пожал плечами. – Но хаос – естественное состояние вещей, ибо люди всегда тянут одеяло на себя. Те люди, которые хотят, чтобы весь мир шагал строем, хоть трава не расти.

Взгляд разноцветных глаз метнулся к Монце и обратно.

– Твой хозяин. У меня, если помнишь, хозяина больше нет. Я сказал ему об этом. Я всегда предупреждаю, если есть возможность, и теперь предупреждаю тебя. Убирайся. Если вернешься, второй раз предупреждать не стану. Ступай к нему и скажи, что сделал свое дело. Скажи, что я ему больше не служу. Мы не встанем на колени.

Сульфур медленно кивнул и одарил его той же улыбкой, с которой вошел.

– Что ж, стало быть, умрешь стоя.

Повернулся к Монце, отвесил ей изящный поклон.

– Вы еще услышите о нас. – И спокойно вышел из комнаты.

Монце, однако, было не до смеха.

– Вы многого мне не рассказали.

– Кто вы такой на самом деле?

– Кем я только ни был. Подмастерьем. Послом. Тем, кто решает сложные проблемы, и тем, кто их создает. Сегодня, похоже, я тот, кто сводит чужие счеты.

– Чертовы загадки. Будь мне нужны головоломки, сходила бы к гадалке.

– Вы великая герцогиня. Можете гадалку и к себе вызвать.

Она кивнула в сторону двери.

– Служили одному хозяину?

– Вы работали на банк?

Шенкт тускло улыбнулся.

– В каком-то смысле. Они там не только деньги считают.

– Начинаю понимать. А сейчас?

– Сейчас я не встаю на колени.

– Почему вы мне помогли?

– Потому что они создали Орсо, а я разрушаю все, что они создают.

– Месть, – буркнула она.

– Не лучший из мотивов, однако и дурные мотивы могут иметь хорошие последствия.

– Разумеется.