Лукоморские царства

И держать как телка глупого! — Катерина хотела было обидеться, но вместо этого всё больше и больше начинала бояться. — И где же Жаруся?

Следующим утром она опять задала вопрос о Птице, и не получила ровным счетом никакого нормального ответа. Многоречивые объяснения Кота о том что Жаруся, особа легкомысленная и просто где-то порхает, всерьез можно было не воспринимать. К вечеру прискакал Сивка. Его перехватил у Дуба Волк и вместо того, чтобы войти вместе с ним в горницу, отвел подальше.

Катерина смотрела в темное окно и сердце сжималось от тревоги.

— Катя, ты мне можешь пообещать? — Баюн неслышно прокрался и стал у неё за спиной.

— Что? — Катерина не оборачивалась, а продолжала смотреть в окно.

— Ты не выйдешь из Дуба, пока кто-то из нас не вернется. Прошу!

— Нет, я не могу этого обещать. — Катя повернулась и серьезно посмотрела на Кота. Кошачьи глаза поблескивали в темноте.

— Ах, радость моя, радость… — вздохнул Кот. — У кота-то у кота, колыбелька золота… — кошачье мурлыкание подкосило Катерину, она проваливалась в сон, а во сне отчаянно сердилась на Баюна!

Баюн расстроено покачал головой, открыл окно и позвал Волка.

— Иди, уложи ее на кровать. Она отказалась, разумеется. И я её убаюкал. И давай уже собираться.

Волк, грустно смотрел на лежащую на полу Катерину, безмятежно спящую, только брови чуть хмурились. Обернувшись человеком, перенес её на кровать, заботливо укрыл, запер окно.

— Степан, слушай внимательно. Мы перешли на военное положение! Трясинник от ранних холодов уснул. Кащей, начал выбираться из болота, его попыталась остановить Жар-Птица. Она почти сумела, растопила лед в трясине. Но, опять похолодало, и Кащей выбрался. И улетел к себе. И Жарусю нашу прихватил. Мы у Яги, вроде, выяснили, как можно к нему пробраться, будем пытаться Птицу вызволить. Ей в царстве Кащея нельзя долго находиться. Погибнет. Катерина спит, следи за ней. Если проснется, не выпускай из Дуба! Если через пять дней мы не вернемся, буди её, плесни каплю живой воды в лицо и она сразу проснётся. Выходите под ветви Дуба, не дальше, так вас никто не найдет, и пусть она зовет врата и уходите!

Степан только глазами хлопал поначалу, потом подобрался, как перед боем.

— Да. А я не могу вам помочь?

— Можешь. Убереги её. — Волк повел глазами на Катю. — Это самое важное.

— Волк, пора нам. — Баюн подошёл к Катерине, нежно коснулся носом её щеки, помурлыкал ещё на ухо, и отошел. Сивка, заглянул в комнату, грустно глянул на спящую девочку, поклонился ей, Волк поцеловал Катерину в лоб, и решительно вышел, чуть не сбив Степана.

Степан смотрел им в след, выглядывая в темное окно, тыльной стороной ладони он сердито вытер слезы. Ну и ладно, никто же не видит.