Маленькая хозяйка большой таверны

И даже ключик Лорейн потребовал дать с собой, сказав, что гувернантке будет легче уложить дочь спать в ее отсутствие.

Вместо этого Лорейн засобиралась было вместе с ними, но то мерзкое существо – Флорен де Эрве – мстительно приказало ей оставаться дома, раз уж она больна. И никакие мольбы его не тронули.

Их не было почти пять дней, а Лорейн едва не сошла с ума от тревоги. Кажется, заболела на самом деле и неделю провалялась в кровати без сил.

Но когда же это было?!

Выходило, несколько месяцев назад, когда Лилии все еще были на коне, но уже чувствовали приближение грозы.

Вернее, армии Клинков, возвращавшейся в столицу из-за Стены, выигрывая одну за другой битвы и сметая любые попытки ей противостоять.

– Интересно, какой же участи ты хотел своей племяннице? – поинтересовалась я у Артура, вырвавшись из тяжелых воспоминаний. – Чтобы Анаис лежала рядом со мной в канаве?!

– Зато ты выбрала для себя другую, – подал он голос. Явно не собирался сдаваться, хотя выглядел Артур порядком обескураженным. – Начала продавать свое тело!

На это я демонстративно зевнула, прикрыв рукой рот. Мог бы придумать что-то и поинтереснее.

– Вообще-то, из нас двоих, – сказала ему, – свое тело пытаешься продать именно ты. Я же подаю вкусную еду в собственной таверне, так что если тебя выгонит очередная несостоявшаяся любовница и ты будешь близок к тому, чтобы сдохнуть в канаве… Ну что же, тогда милости просим на улицу Ремесленников, 5! Правда, ненависть и семейную спесь Дювалей тебе придется оставить за порогом.

– У тебя есть таверна? – оживился Артур, и в глазах промелькнуло что-то такое…

На это я усмехнулась – пусть даже не надеется!

– Да, – сказала ему, – у меня есть таверна.

Но тебе в ней светит разве что ужин, и то, если я буду в хорошем настроении, а ты поведешь себя как любящий дядя для Анаис и ни разу нигде не проколешься. Во всех остальных случаях тебя попросту вышвырнут на улицу, а я не посмотрю, что ты какой-то там мой родственник! А если заупрямишься, то я нажалуюсь на тебя господину Эдварду Блейзу, и он проверит, настолько ли ты был лоялен Клинкам, каким хочешь казаться, и не было ли в твоем прошлом сомнительных пятен.

На это Артур отпрянул, и я поняла, что пятна все же были.

Потому что он негромко выругался, заявив, чтобы я подавилась своей таверной и что демоны мне компания!..

На столь «дружелюбной» ноте брат засобирался было уйти, да и я решила, что мне пора возвращаться в «Королевский Клинок». Меня ждали дела поважнее.

Вернее, та самая Ночь Длинных Клинков.

Но передумала. Решила, что хуже уже не будет, если я спрошу.

– Допустим, – сказала ему, – отец мог быть жестоко разочарован тем фактом, что у него родилась дочь, а не сын, поэтому никогда меня не замечал.