Маленькая хозяйка большой таверны

Я чувствовала идущие от него вибрации – от мужчины резонировало так, что меня давно уже потряхивало. Возможно, он был даже Высшим, равным по силам или превосходящим Эдварда Блейза. И если я начну дурить, то он убьет Анаис здесь и сейчас либо заберет ее с собой, и я больше никогда ее не увижу.

Потому что он уже… Он уже забрал одного из нас!

Скорее всего, это была Эмилия, которая пошла закрывать курятник и не вернулась. Или же Ставрос – доктор больше часа назад удалился в свою комнату, выпросив у меня карту и учебник по естествознанию. Сказал, что будет готовиться к завтрашнему экзамену, но, чтобы мозги окончательно не вскипели, станет ненадолго отвлекаться, изучая величайшие географические открытия последнего столетия.

Я не знала, кому из обитателей таверны было намечено стать первой жертвой мятежников. Не хотела подвергать никого опасности – особенно детей, – но прошлое Лорейн ни о чем у меня не спрашивало.

Оно просто пришло и потребовало в течение суток отдать ему казну и архив Лилий, даже если это физически невозможно сделать.

– И еще, – добавил мужчина, – знайте, мы за вами следим, леди де Эрве! Если об этом разговоре или же вашей поездке кто-то узнает или вы пустите по моему следу ищеек, обратившись к властям, близкий вам человек умрет этим же вечером. Следующими я займусь вашими детьми, и один из них не увидит рассвета. Вам все понятно, леди де Эрве?

– Мне все понятно, – отозвалась я глухо. – Отпустите мою дочь!..

Тьма под капюшоном уставилась мне в глаза.

– Увидимся завтра, леди де Эрве! – наконец, произнес мужчина.

Затем что-то сделал – легкое движение рукой, и я почувствовала, как всколыхнулась незаметная, невидимая мне магическая река. Именно тогда Анаис повернула голову и уставилась на меня. Лицо у нее было удивленным, словно она не понимала, что происходит.

Тут мужчина опустил ее на землю.

– Беги к маме, крошка! – произнес он, и моя дочь, кинув на него растерянный взгляд, бросилась ко мне со всех ног.

Не успела я ее обнять, как очнулся Барли. Подскочил и, зарычав, бросился к мужчине. Но прежде, чем я успела окликнуть собаку, незнакомец вскинул руку и распахнул для себя портал. В следующее мгновение он уже исчез в синих магических сполохах, оставив Барли ни с чем.

Когда последние отголоски магического перехода растворились в темнеющем вечернем воздухе, я увидела, как на земле что-то лежало.

Барли тоже заметил, тут же принялся обнюхивать эту вещь. Наконец, уселся и уставился на меня недоуменно, словно спрашивал, что здесь происходит.

Я же, прижимая к себе Анаис, вздрагивающую в моих объятиях, прекрасно знала, что здесь происходит. Потому что на земле лежал рыжеватый локон Эмилии – именно над ней нависла смертельная угроза.