Полночный соблазн

Она вновь станет той, кем была, – уверенной, целеустремленной, смелой. Она перестанет быть отчаянной, жаждущей его прикосновений слабой женщиной.

Казалось, Кристофер боролся с собой, желая сказать что-то особенное, бросить козырную карту на стол, но короткий взгляд назад, к столу, убедил его, что их напряженная беседа посреди зала уже привлекает внимание. Он промолчал.

Дженевив покачала головой и вышла из зала с высоко поднятой головой.

Ричард ждал, пока разъедутся гости. Вечер настолько удался, что закончился далеко за полночь. В холле толпились отъезжающие. Женщины поправляли шляпки, джентльмены помогали им надеть накидки. С наступлением ночи стало прохладнее. У дверей прощались с гостями друзья Ричарда.

– А, Рич… Кристофер, вот и ты! – воскликнул Кэмерон. – А мы гадали, куда ты пропал. – Друг едва не назвал его настоящим именем, но вовремя спохватился.

В этот момент из зала вышла миссис Уоррен.

– Нигде не могу найти свою шляпку! Надеюсь, лорд Невилл подождет, пока я поищу ее в дамской комнате?

– Можешь не торопиться, лорд Невилл и Дженевив уже уехали, – ответил викарий.

Ричард вздрогнул, словно его ударили. Острые когти страха сжали желудок. Он всегда опасался Фэрбродера. Эта жаба смотрела на Дженевив с едва скрываемой похотью. И что же? Родной отец доверил негодяю отвезти дочь домой?!

– Дорогой, но так не делается, – запротестовала миссис Уоррен.

– Здесь совсем недалеко. А лорд Невилл – друг семьи. Быть может, им как раз следует пообщаться наедине. – Похоже, викарий не терял надежды выдать дочь замуж.

Кулаки Ричарда сжались. Ситуация становилась хуже с каждой секундой.

– Давно они уехали? – глухо спросил он.

– Что случилось, Ричард? – Сидони забыла, что его следует называть Кристофером.

Он едва ли это заметил, шагая к открытым дверям мимо сестер Хэдли-Чайлд.

– Я должен их перехватить.

– Друг мой, лорд Невилл знает Дженевив с детства. В их совместной поездке нет ничего зазорного!

– Как давно они уехали? – повторил Ричард вопрос.

– Пару минут назад, – ответил Джозеф.

Ричард хлопнул его по плечу.

– Через парк короче, – кивнул он. – Перехвачу их, прежде чем они выедут на дорогу.

Лакей протянул Ричарду его цилиндр и пистолет. С последнего нападения на дом викария он не выходил никуда без оружия.

– Зачем вам их… перехватывать? – спросил викарий. – И к чему вам пистолет, друг мой? Мне не нравится вся эта суета. Совсем не нравится.

Миссис Уоррен, щурясь, смотрела на Ричарда.

– Полагаете, есть повод для беспокойства?

Учитывая, сколько раз за последнее время было сделано попыток украсть подвеску, поводов для беспокойства было более чем достаточно. Но Ричард солгал, чтобы успокоить тетку Дженевив:

Он бросился бегом через темный парк.