Провинциальная история

Писец же склонился над бумагами, скрывая в них глубочайшее свое разочарование — у него на день нынешний тоже планы имелись, тут и гадать нечего.

— Так вот, — сказал то ли Фрол Матвеевич, то ли Матвей Фролович, возвертая себе прежнюю степенность. — Ушла она. Я и отпустил. Отчего не отпустить, когда они с Маланькою с маленства вместе? Моя-то супружница преставилась давно, мир душе её…

Он осенил себя знамением и замолчал, чем воспользовался Матвей Фролович.

— Пришли, стало быть, кваску испили, пряничков откушали. Найсвежайших! Из Китежа самого вез, думал порадовать.

— Погодите, — перебил Ежи, понимая, что этаким макаром до сути дела они не доберутся. — Сколько девушкам лет?

— Пятнадцать, — хором ответили купцы и друг на друга глянули.

— Невесты уже, — Фрол Матвеевич шубу-то да приоткрыл. — Думал, просватаю свою по осени… жених вот нашелся хороший, крепкий парень.

— А Маланька-то уже… осенью свадьба, — Матвей Фролович смял платочек. — Тепериче вона… пока никто не знает, я своим велел молчать, чтоб вот они…

И кулак под нос Ежи сунул, показывая, как именно молчать следует.

— Девки-то хорошие, но с дурниной…

— Бабы без дурнины вовсе не бывает, — возразил Фрол Матвеевич. — А этие… Баська вон все книжки свои читала…

— Может, и так, да только… одна она росла, без материнское ласки, как не баловать?

— Так, значит, вечером ваша дочь пошла в гости? И пришла? И девушки… откуда исчезли?

— Со двора, — ответили купцы вновь хором. После Матвей Фролович добавил. — От… попили чаю, стало быть, а после смотреть стали сундуки, шитье, чтоб порядок… и девок отослали.

— Мамок тоже отослали.

— То есть остались одни?

— Как есть одни, — купцы одновременно кивнули, а Ежи отметил, что у одного борода потоньше и длиннее будет, тогда как у другого лопатой стрижена да рыжиною отливает.

— Могли сбежать? — задал он вопрос.

— Куда? — купцы удивились вполне искренне. — Зачем?

— Не знаю, — Ежи поглядел на писца, который с немалым рвением водил по бумаге пером, верно, все еще надеясь, что дело нынешнее решится скоро, а начальство-таки отбудет, дабы присутствием своим люд обыкновенный в смущение не вводить.

Он подумал и поправился:

Все же сомнительно было, чтобы девицы сбежали к одному любовнику.

Налились краснотою. И бороды их поднялись, заходили.

— Это ты что тут… сказать хочешь? — прогудел Фрол Матвеевич грозно. — Что моя Басенька сбегла к какому-то там…

— Прохиндею? — подсказал Ежи любезно.

— Во-во… хиндею… не могла она!

Ну… с этим утверждением Ежи мог бы и поспорить, но не стал. Во-первых, все одно не поверят, во-вторых, девиц в любом случае отыскать следовало.