Свобода выбора

Поднялись по ступеням к распахнутым дверям в парадный зал, с лепниной под потолком и гобеленами с портретами глав Гильдии. Судя по количеству, портретная галерея охватывала несколько веков истории Гильдии Магов Эирианна. Правда, разглядеть их мне так и не удалось – прием был в самом разгаре, и просторный Зал Торжеств оказался набит битком. Разговоры велись самые что ни на есть оживленные, отовсюду до меня доносились взрывы смеха и звон бокалов. Мужчины как на подбор были одеты в черные мантии, женщинам же позволялось разнообразить это засилье черного цвета яркими красками платьев.

Я тут же принялась высматривать принцессу Беренику, время от времени наталкиваясь на изучающие взгляды присутствующих. Инесс в сопровождении братьев затерялась в толпе, а магистр Дойл подхватил меня под локоть и повел к столу с закусками на другом конце зала. По дороге представил меня нескольким своим друзьям, с которыми перебросился парой-тройкой слов, а я собрала целый набор одобрительных взглядов и комплиментов.

Дамы тоже встречались на нашем пути. Рассматривали меня – оценивающе, пытливо, словно изо всех сил старались найти изъян в моей внешности или одежде. Уверена, вовсе не из-за того, что в обозримом светлом будущем я стану магом Абсолюта, а из-за Тьяну Дойла! Мой сопровождающий был молод, привлекателен, холост, и, подозреваю, его ждало блестящее будущее. А тут какая-то… незнамо откуда взявшаяся я, в простеньком синем платье и с намертво приклеенной к губам улыбкой – препятствие на пути к его сердцу!

Но, несмотря на слишком уж пытливые взгляды, мне вовсе не хотелось забиться в кокон собственной неуверенности. Прием в Гильдии Магов оказался ничуть не хуже прохладной встречи, оказанной нам во дворце Владыки Нуадреанна. Там на меня тоже пялились, так что, подозреваю, к этому времени у меня развился неплохой иммунитет.

На секунду подумала, что не отказалась бы прийти сюда вместе с Кайденом, а не с его братом, но тут же одернула себя – мы не развлекаться сюда явились, а искать Бренну! Вместо нее совершенно неожиданно наткнулись на главу Гильдии. Мерлинообразный архимаг Тодер окинул меня цепким взглядом, затем вцепился в руку и не отпускал, пока не рассказал, как сильно ценит вклад моих родителей в развитие магии на Эирианне, после чего заявил, что ждет от нас с братьями не меньшего.

Наконец избавились и от него.

Бренны с женихом в Зале Торжеств не оказалось, поэтому перешли в следующий, где музыканты уже настраивали инструменты. Там я ее и заметила! Принцесса с отсутствующим видом стояла подле полного мужчины средних лет, черная с золотом мантия которого не скрывала, а, наоборот, подчеркивала его внушительную комплекцию.