Рукопись антиквара

Ну что у нее за срочность такая?

С другой стороны, я все же неплохо ее знала и теперь уверена, что просто так воду баламутить она не станет. Не тот она человек, чтобы по своему минутному капризу что-то делать. Раньше, во всяком случае, именно такой была.

Значит, и правда что-то у нее очень важное.

Но почему так срочно? Ужасно не хочется ей звонить, но как в старом анекдоте: а придется.

Я долго слушала длинные унылые гудки и хотела уже повесить трубку, но наконец мне ответили. Несомненно, это был голос Вероники Аркадьевны, но еще слабее, чем на автоответчике.

– Это Лена, вы… вы мне звонили…

– Лена… как хорошо, что ты услышала мои сообщения. Лена, ты должна приехать! Пожалуйста, это очень срочно!

Она повысила голос и мучительно закашлялась, и у меня в глотке застряли слова, что я ничего ей не должна и что хорошо бы она оставила меня в покое, у нее, в конце концов, своя дочка есть, вот пускай с ней и возится.

Все ясно: мачеха состарилась, и теперь ей нужна помощь. Но я-то тут при чем? Но тут я вспомнила, как я после смерти отца орала на нее, выплевывала гневные, горькие слова и как она смотрела на меня, закрываясь рукой…

Да, та сцена меня, конечно, не красит…

– Хорошо, – медленно сказала я, собравшись с духом, – я постараюсь приехать к вам… в ближайшее время.

– Лена, ты не поняла, – теперь она говорила тверже, – ты должна приехать сегодня. Потому что завтра будет уже поздно…

Да что у нее, пожар, что ли?

– Хорошо, – вздохнула я, – буду у вас через час.

Тут я поняла, что понятия не имею, где она живет, никогда у нее в новой квартире не была. Как разменяли квартиру отца, так с тех пор и не общались.

Она продиктовала адрес, и получается, что мне еще и тащиться через весь город.

Одежда в шкафу выглядела какой-то старой, поношенной, пальто почему-то мятое, к тому же какое-то подозрительное бурое пятно на рукаве. Белье было противно надевать, потому что его перекладывали чужие руки.

Так что я решила ехать как есть, в той самой куртке, что дал мне Октавиан. Если там Элька присутствует и мы с ней снова раздеремся, то хоть не жалко.

Дом был самый обычный, не старый, но и не новый, хотя фасад покрашен недавно, и лавочка возле подъезда не сломана. Дверь нужного подъезда была открыта, и камушек подложен, так что я прошла без труда. Лифт был прочно занят, кто-то наверху кричал, что-то падало, видно мебель носили.

Я поднялась на пятый этаж и позвонила в нужную квартиру. Никто не отозвался. Ну вот, сама меня звала срочно, а сама небось и забыла. Или она не слышит?"

"Я позвонила еще, а потом просто нажала на кнопку звонка и не отпускала ее, борясь с сильнейшим желанием бухнуть в дверь ногой, а потом уйти отсюда и никогда больше не возвращаться.