Рыжая

Тогда откуда на береговых камнях соль? На земле она могла просто выступить на поверхность, а на булыжниках?

Нет, решила Ирина, озеро просто было выше, но постепенно уровень воды начал снижаться, открывая соленые берега.

Второе, что она увидела, это еще один проход, уходящий куда-то вглубь гор. Он находился на противоположной стороне от коридора, через который они попали сюда.

Ира не могла пройти мимо. Конечно, соленое озеро ее волновало, но как проигнорировать громадную темную дыру в стене?

Собравшись, отряд отправился исследовать новую территорию.

Найденный проход был заметно шире и чище.

Иногда на земле встречались соленые проплешины. Казалось, будто соль поднималась откуда-то снизу, просачиваясь прямо через камни и землю.

Ира понятия не имела, как такое возможно, поэтому поглядывала на пол с некоторой опаской. Совершенно не хотелось провалиться в какое-нибудь подземное море.

Шли они до тех пор, пока Ира не устала окончательно. Становилось понятно, что тоннель тянется очень далеко. Он то уходил вниз, то снова поднимался.

– Думаю, нам следует вернуться, – предложил Джабай, когда они все-таки остановились.

В последние часы он постоянно поглядывал в сторону Иры, но та из упрямства не желала тормозить.

Как бы Ирине ни хотелось возразить, она была вынуждена согласиться с Джабаем. Собираясь исследовать пещеру, они не взяли с собой много продуктов, лишь достаточное количество, чтобы провести в горе день. И еще немного на всякий случай. А сейчас становилось понятно, что путешествие может занять намного больше одного дня.

– Да, хорошо, – согласила она и поднялась. Джабай снова хотел подхватить ее на руки, но Ира лишь предостерегающе на него посмотрела, расправила плечи и направилась назад.

Под конец она так устала, что едва шевелила ногами. Поврежденная лодыжка снова начала ныть, но Ира упрямо шагала вперед, не замечая обеспокоенного взгляда Джабая. Впрочем, ему вскоре надоело видеть, как она с каждой минутой все сильнее хромает, он подхватил ее, прижав к себе. И его мало волновали вялые возмущения и практически неощутимая борьба.

Вскоре Ирина решила, что сопротивляться бесполезно, да и, честно говоря, не особо хочется, поэтому затихла, вздохнув с облегчением. Джабай на это только покачал головой, но невольно улыбнулся.

Она была милой и забавной, поэтому он не возражал против такого поведения. Главное, чтобы ее упрямство не вредило ей самой, с остальным он вполне мог жить.

Другие ящеры, глядя на них, ухмылялись, обмениваясь понимающими взглядами, но вслух не комментировали. Они давно догадались, с какими трудностями приходится сталкиваться вождю, и  не хотели неосторожным словом или действием свести на нет все его усилия.

Джабай, конечно, спокойный ящер, но кто знает, что он сделает, если разозлится.