Верные враги

Касается сухой еловой веточки, вытягивается и начинает деловито хрустеть хвоей, в то время как вокруг один за другим проклевываются его собратья; кто исчезает, а кто и следует его примеру, замахиваясь на все более толстые сучья.

Сначала внизу появились разрозненные огонечки факелов.

Потом занялись и заполыхали кучи хвороста.

И наконец в небо взвилась алая свеча в золотом ореоле, огненной лилией распустившись и повиснув над замком.

— Явились всё-таки! — просиял Верес, окончательно приходя в себя. — Марен, умница, его коронный «феникс»!

— Угу, — немногословно порадовалась я, ибо сначала явились стражники. Собственно, они добежали еще раньше, так что всё вышеописанное мы наблюдали, уже стоя спиной к хвосту.

Хорошо хоть этих Верес щадить не просил. Они у него сами со стены попрыгали. Мне только и досталось несколько секунд удерживать их на расстоянии, пока колдун дочитает заклинание.

Вокруг замка стало светло, как днем. Точнее, багровой зимней зарей, разлитой от горизонта до горизонта, а на ее фоне черным росчерком завис дракон, запрокинув голову в ликующем реве.

Слева и справа открылись три телепорта — один такой же профессионально-беззвучный и точный, как у Тайринн, и два поплоше, в облаках вонючего дыма выкинувшие своих создателей в аршине-полутора над полом. Самый лучший, как ни странно, принадлежал самому молодому чародею, лицо которого, хоть и сильно изменившееся с возрастом, я запомнила на всю жизнь.

Не раздумывая, я с ревом кинулась на него — самое глупое, что может сделать оборотень в подобной ситуации.

Маг с гаденькой усмешкой пригнулся и отставил локти, словно собираясь прыгнуть мне навстречу. Рано радуешься, прихватить тебя с собой я успею…

Удар пришелся в бок, который я наивно считала самым защищенным. Не клинок, не заклинание — простая волна силы, порожденная широким взмахом Вереса, настигла меня на полпути и вышвырнула за гребень, как пушинку.

Я с постыдным визгом замолотила по воздуху лапами, словно надеясь взлететь. Несколько раз перекувыркнулась через голову, окончательно запутавшись, где небо, а где земля, и задом шмякнулась на нечто третье.

— Когти втяни, з-з-зараза! — взревел дракон, пытаясь выровняться.

С тем же успехом можно было просить об этом кошку, отчаянно орущую с макушки дерева. Разжать когти в такой волнительный момент удалось бы разве что плоскогубцами, но я — какая незадача! — забыла их прихватить.

— От зар-р-разы слышу… — неоригинально прохрипела я, с трудом подавляя желание вцепиться в него еще и клыками — гребень у нашего дракончика еще не вырос, а чешуя оказалась такой скользкой, что проще было удержаться на облитой маслом бочке.

Мрак завис на месте, озираясь. Кожистые крылья натужно молотили воздух, почти заглушая шум кипящей внизу битвы.