Весь Гарднер в одном томе

Я хочу, чтобы читатели газет думали о ней как об утонченной женщине, брошенной в тюрьму и обвиненной в убийстве, которая может доказать свою невиновность, если бы этому не препятствовали приказы адвоката.

— Это действительно пробудит к ней сочувствие, — заметила Делла Стрит, — но и тебя выставит в дурном свете. Станут думать, будто ты играешь на публику, чтобы побольше заработать на процессе.

— Я и хочу, чтобы так думали.

— Но это повредит твоей репутации.

Мейсон невесело усмехнулся:

— Минуту назад, Делла, ты упрекала меня в том, что я недостаточно делаю для моей клиентки.

Сейчас же ты укоряешь меня за излишнее усердие.

— Это не так, — возразила она. — Но ты можешь осуществить это по-другому. Тебе незачем жертвовать своей репутацией, чтобы защитить ее.

Мейсон шагнул к кабинету.

— Хорошо бы, если так, — вздохнул он, — но другого пути нет. Позвони Полу Дрейку и попроси его приехать сюда. Мне нужно его видеть.

Делла Стрит кивнула, но не сдвинулась с места, пока Мейсон не закрыл за собой дверь кабинета. Тогда она сняла телефонную трубку.

Перри Мейсон бросил шляпу на книжный шкаф и начал ходить взад-вперед.

Он все еще этим занимался, когда Делла открыла дверь и сообщила:

— Пришли его сюда, — велел Мейсон.

Дрейк устремил на Мейсона свой обычный ленивый взгляд.

— Ты что, совсем не спал? — осведомился он.

— Почему ты так думаешь?

— Прошлой ночью я тебя засек, — объяснил детектив. — Вернее, мои ребята.

— Я поспал пару часов, — сказал Мейсон, — сходил в турецкую баню и побрился. Это все, что мне нужно, когда я работаю над делом.

— Ну, — промолвил Дрейк, опускаясь в большое кожаное кресло и забрасывая ноги на подлокотник, — угости меня сигаретой и расскажи, какие у тебя новости.

Мейсон передал ему пачку сигарет и чиркнул спичкой.

— Ты требуешь слишком много услуг, — заметил он.

— Ты тоже, — отозвался Дрейк. — Из-за тебя подняты на ноги все частные детективные агентства в стране. Я получил больше телеграмм с дезинформацией и несущественными фактами, чем ты мог бы переварить за неделю.

— Ты отыскал какие-нибудь следы Артура или Полы Картрайт? — осведомился Мейсон.

— Никаких. Они исчезли с лица земли. Более того, мы запрашивали все таксомоторные компании в городе, говорили со всеми водителями и не смогли найти того, кто выезжал на Милпас-драйв, 4889, когда миссис Картрайт покидала дом Фоули.

— Ты не знаешь, что это была за машина?

— Нет. Телма Бентон утверждает, что такси. Она в этом уверена, но мы не можем найти шофера.

— Может, шофер не признается? — предположил Мейсон.

— Возможно, но маловероятно.

Мейсон сел за письменный стол и побарабанил пальцами по крышке.

— Пол, — сказал он, — я могу разбить вдребезги дело против Бесси Форбс.

— Конечно, можешь.