Весь Гарднер в одном томе

— Говорите, — подбодрил его Мейсон. — В чем дело?

— Я хотел попросить вас в качестве личного одолжения вызвать Бесси Форбс как свидетеля.

— Зачем? — с любопытством спросил адвокат.

— Я слышал много разговоров, — ответил Эверли. — Не просто сплетен, а разговоров судей, адвокатов и репортеров.

Мейсон терпеливо улыбнулся:

— Ну и что именно они говорили?

— Если вы не вызовете свидетельницей эту женщину, то ваша репутация погибла.

— Отлично, — кивнул Мейсон. — Тогда пусть она погибнет.

— Неужели вы не понимаете? — воскликнул Эверли. — Теперь всем ясно, что она невиновна.

Дело против нее полностью строится на косвенных уликах. Нужны только ее отрицание вины и объяснения — и жюри без колебаний вынесет вердикт о невиновности.

— Вы в самом деле так считаете? — с интересом осведомился адвокат.

— И упрекаете меня за то, что я не позволяю ей рассказать ее историю?

— По-моему, сэр, вы не имеете права брать на себя такую ответственность, — сказал Эверли. — Пожалуйста, не поймите меня превратно, но я говорю с вами как юрист с юристом. У вас есть долг перед вашим клиентом, вашей профессией и самим собой.

— А если она займет место свидетеля, расскажет свою историю и все-таки будет осуждена? — предположил Мейсон.

— Этого не может быть, — заявил Эверли. — Все ей симпатизируют, а теперь, когда показания таксиста лопнули, против нее ничего нет.

Перри Мейсон внимательно посмотрел на стряпчего:

— Не знаю, Фрэнк, могло бы что-нибудь меня так подбодрить, как разговор с вами.

— Вы имеете в виду, что вызовете ее давать свидетельские показания?

— Напротив, я не сделаю этого ни при каких обстоятельствах.

— Потому что, — медленно отозвался Мейсон, — вы и все остальные считаете ее невиновной.

Это означает, что присяжные тоже так думают. Если я разрешу ей дать показания, то не смогу заставить жюри считать ее еще более невиновной, а если не разрешу, они подумают, что у нее тупица-адвокат, но все равно вынесут вердикт о невиновности.

Теперь я скажу вам кое-что, молодой человек. Есть много способов вести защиту. Существует медленный, утомительный способ, к которому прибегают адвокаты, не имеющие никакого определенного плана кампании, кроме как являться в суд, пререкаться из-за протестов, торговаться из-за технических деталей и бесконечно обсуждать каждый факт, пока все не перестанут понимать, о чем идет речь.

Но есть и более динамичный метод, которому я стараюсь следовать.

Рано или поздно окружной прокурор закончит доказывать свои обвинения. Я намерен строить защиту так, чтобы к тому моменту симпатии жюри были на стороне подсудимой, а потом передам дело им в руки. Если все пойдет как надо, они вынесут вердикт, даже не задумавшись.

— А если все пойдет не так, как надо? — осведомился Эверли.