Вредная волшебная палочка

И, что окончательно убедило следователя в виновности Каретина, на каждой канистре была метка, которую фермер ставил на весь свой инвентарь. Каретина арестовали, стали допрашивать, в нарушение закона его до суда откровенно называли преступником. И через пару недель тот, кого считали поджигателем, умер в камере от инфаркта. Жена Ивана скончалась за пару лет до того. У Ивана остались двое детей: Георгий и Кристина. Мальчик с девочкой пропали в ночь пожара. Среди обугленных, не поддающихся визуальной идентификации трупов, обнаруженных там, где жили цыгане, нашли тела детей разного возраста. Ребят Каретиных сочли погибшими в огне, возникло предположение, что они помогали отцу, а тот, боясь, что его посадят, умолчал о гибели наследников. Никаких родственников у школьников не было, никто не теребил милицию, не требовал досконально изучить все останки, чтобы убедиться, что младших Каретиных на самом деле нет в живых. Да и как это сделать? Пожар случился в те времена, когда ДНК-тест в милиции еще широко не применялся. Потом, ближе к зиме, местные жители нашли в лесу мертвого мальчика, одетого в брюки и рубашку с меткой «Каретин», рядом лежал фонарик. Похоже, ребенок споткнулся, упал на камень и разбил голову. Неподалеку, на краю болота, которое обманчиво выглядело красивой зеленой лужайкой, обнаружили куклу и заколку для волос в виде большой бабочки в стразах. Лена, подружка девятилетней дочери Ивана, сразу опознала заколку Кристины и ее игрушку.

У следователя сложилась стройная версия. Иван отправился поджигать цыганскую деревню. Дети увидели, что отец уходит, тайком последовали за ним. Когда вспыхнул пожар, близнецы находились неподалеку от очага возгорания, они бросились бежать. Только ночью в лесу даже опытному туристу трудно ориентироваться. Девятилетки заблудились, Гоша в темноте упал, разбился насмерть. Лучше не думать о том, что пережила Кристина, когда она, поняв, что случилось с братом, бросилась вперед, как ей показалось, к лужайке и утонула в болоте. Наверное, у несчастной девочки, как и у Георгия, был карманный фонарик. Но он дает тусклый свет, а топь и при ярком солнце казалась полянкой.

Тел Ляли и Рады не обнаружили. От избы знахарки ничего не осталось. У целительницы в одной из комнат вроде была лаборатория, там стояли баллоны с газом, они взорвались, дом разметало на мелкие кусочки. Наверное, знахарка и малышка погибли вместе с домом, а пожар уничтожил все следы.

Серафима Николаевна замолчала.

– Вы поверили в виновность Каретина? – осведомилась я.

Серафима покачала головой.

– Сначала да, но потом узнала правду. Спустя год после поджога Носова совершила попытку самоубийства. Воспитанники отправились на экскурсию, Полина прикинулась больной, выпила пачку снотворного, легла в кровать.