За секунду до... Книга 2

— Вот сейчас совсем ничего не поняла? Какая старшая? Ты о ком?

— Элизтельнацверриалат, — сообщила Тара, вновь не запнувшись ни на одной букве.

— Погоди! По аналогии с твоим именем, вашу старшую зовут Элизтель? — предположила я.

— Эй! Ты что-то путаешь. Так зовут неккери. Они похожи на лошадей, а на самом деле демоны. Нижнего мира, — от внезапного открытия, подкосились ноги. Тихо осела на землю, — то есть она… как ты?

— Хм, вообще-то, это я как она, — поправила Тара.

— Эээ, а как же? А демоны знают? Они же обращаются с ними, как с животными! И кандалы эти! Ошейники. А Риль? Ты знаешь Риля? Тая?

— Тебе пора возвращаться, — вдруг посерьезнела Тара, — здесь время течет иначе, чем там. Нельзя к нам надолго.

— Но я же… Это ведь не сон? Как мне снова попасть сюда? У меня столько вопросов!

— Место, где сейчас твое тело, особенное. И кровь необязательно должна быть твоей. Сойдет и животное.

Последние слова Тары прозвучали как в тумане. Она сама стала какой-то блеклой, будто таяла в белесой дымке.

Может, это в глаза что-то попало? — крепко зажмурилась, потом часто заморгала. Однако вместо Нижнего мира увидела вполне симпатичную поляну в лесу. Солнце давно описало небосвод и теперь клонилось к закату.

Это же, сколько меня не было? Дома все с ума сошли от беспокойства!

С трудом приподнявшись, стала разминать отекшие мышцы. Мелкие ветки и травинки оставили отпечаток на коже. Растерла ладонями лицо.

— Это еще, откуда? — с удивлением обнаружила на руках кровь, да еще щека странно заныла, — неужели поранилась? — осторожно ощупала себя. Действительно, на скуле обнаружила глубокую царапину. — Что-то не припомню, чтобы где-то зацепилась.

Причина обнаружилась в ветках. Та куча, на которую ночью меня угораздило свалиться, на самом деле прикрывала спрятанный от посторонних глаз плоский камень. Широкий. Больше метра в диаметре. С бурыми потеками и странными выдолбленными в нескольких местах канавками. Среди веток обнаружился обломок доски с торчащим в ней ржавым гвоздем. Судя по тому, что и гвоздь и доска были перепачканы чем-то красным, именно о них я приложилась ночью.

Глубокая, — определила по количеству крови, — если бы ни повышенная регенерация, могла и не проснуться.

Зеркальце, найденное в одном из кармашков одежды, подтвердило это. На месте царапины осталась лишь красная полоса шрама. Но и он очень скоро должен был исчезнуть.

Хм, мне повезло! Даже толика крови демона творила чудеса.

Воды у меня оставалось больше половины бутылки. Хватило, чтобы попить и умыться. Пустую тару примостила на ближайшем дереве, как знак, по которому могла опознать поляну. Хотя внутри крепла уверенность, что найду это место с закрытыми глазами. Внутренний компас после ночи, проведенной на камне, заработал в полную силу.