Зацепить 13-го

 — Я… ну, в общем… юбка у нее порвалась.

Миссис Линч выхватила у меня юбку. Я попятился.

— Давай-ка разложим все по полочкам, — заявила женщина, попеременно глядя на Шаннон и на меня. В ее голубых глазах что-то забрезжило, но что именно пришло ей в голову — я был без понятия. — Значит, он опрокинул тебя на землю, сорвал с тебя одежду, а потом напялил вместо нее свою футболку?

Я вцепился руками в волосы, проклиная все на свете.

Когда мать Шаннон описала все так, это выглядело жесть как херово.

— Мама, он мне помогал, — выкрикнула Шаннон.

Она решила встать. Я, как последний придурок, кинулся на помощь и напоролся на злобный прищур ее матери.

Час назад я видел, как эта девчонка валялась почти без сознания.

— Мама, — вздохнула Шаннон, — он был на футбольной тренировке и попал в меня мячом…

— На тренировке по регби, — гордым голосом поправил ее мистер Туми. — Наш Джонни — лучший регбист, каких Томмен-колледж видел за пятьдесят лет.

Сейчас было не время хвастаться моими достижениями и вообще говорить о регби.

— Честное слово, произошло досадное недоразумение, — добавил я, беспомощно пожимая плечами. — Я заплачу за порванную форму вашей дочери.

— Как прикажешь это понимать? — спросила миссис Линч.

— А так, что я заплачу за ее форму, — медленно повторил я. — За юбку.

— И колготки, — встряла Шаннон.

— И за колготки. — Я улыбнулся ей, но тут же посерьезнел, наткнувшись на испепеляющий взгляд ее матери. — Возмещу все.

— Потому что у нас нет денег? — рявкнула миссис Линч. — Потому что я не в состоянии купить одежду своему ребенку?

— Нет, — ответил я, смущенный поведением этого человеческого инкубатора, объявившего мне тихую войну. — Потому что ее одежда порвалась по моей вине.

— Нет уж, Джонни, спасибо, — пропыхтела миссис Линч. — Моя дочь не нуждается в благотворительных подачках.

Эта женщина что-то с чем-то.

Я сделал вторую попытку:

— Миссис Линч, я и не говорил, что она нуждается…

— Мама, прекрати, — застонала Шаннон, щеки которой сделались пунцовыми. — Он всего лишь старается быть конструктивным.

— Конструктивнее всего было бы не сшибать тебя мячом в первый день в школе, — упиралась миссис Линч.

Можно было не сомневаться: мне никогда не завоевать расположение этой женщины.

— Извините, — в сотый раз пробормотал я это идиотское слово.

Мистер Туми деликатно кашлянул:

— Джонни, по-моему, тебе самое время переодеться и пойти на урок.

Я облегченно вздохнул, радуясь возможности уйти и больше не видеть эту взбесившуюся тетку.

Пройдя несколько шагов, остановился в нерешительности.

Как поступить? Уйти и оставить Шаннон?

Вряд ли будет правильно, если я сейчас уйду.

В сомнениях я обернулся, но тут же услышал лающий приказ.