Золотой воин

– Итак, господа, – на север, а север – это… – Капитан покрутился, посмотрел на светлеющее небо и, наконец, указал верное направление: – Нам туда, вперед!

Первые несколько часов идти пришлось по холмистой, заросшей лесом местности, то спускаясь с одного склона, то поднимаясь на другой. Везде, где попадались тропы, в пыли отчетливо виднелись следы ночных чудовищ – эртадонтов. Особенно много их встречалось в низинах, возле источников и даже небольших лужиц, из чего капитан сделал вывод, что в вечернее время от воды лучше держаться подальше.

После долгого марша, когда стало слишком жарко, чтобы двигаться, они остановились в редколесье, на вершине небольшого холма.

– Уф, после этого мешка я прямо летать могу! – сказал Крафт, оставив нелегкую ношу. Мешок с казной тащили по очереди, но на холм снова выпало нести Крафту, тем не менее он не сел отдыхать и решил налегке побродить по лесу, чтобы собрать земляники.

– Я видел несколько кустиков, когда мы поднимались, уж где-нибудь здесь она должна расти.

Пока Крафт ходил в поисках ягод, Питер и фон Крисп сняли обувь и обмотки, чтобы просушиться. Питер путешествовал налегке, завязав амуницию в узел, иначе он давно бы сварился заживо – солнце жарило совсем по-летнему.

Между тем фон Криспу тоже не сиделось. Выбрав дерево покрепче и повыше, он босым забрался наверх и попытался определиться с направлением.

– Что там? – спросил Питер.

– Как будто дальше протяженная долина, там могут оказаться селения, а стало быть, еда и питье.

– А ваше вино осталось закопанным под кустом, – вспомнил Питер. – Всего в нескольких шагах от шалаша.

– Признаться, я об этом вине даже не вспомнил!

Капитан спустился и, стряхнув с костюма несколько прилипших листочков, показал на одежде порезы – следы от когтей эртадонтов.

– Слышал бы ты, как скрежетали их когти по моей кирасе! Там даже следы остались, как от наконечников стрел, – сказал он, указывая на свои увязанные с пожитками доспехи.

Вернулся Крафт и принес сплетенную из прутиков маленькую корзинку, полную ежевики.

– Вот, земляники не оказалось, зато этой – хоть завались.

– А сам чего же? – спросил Питер, пробуя на вкус ягоду.

– Не хочу, что-то у меня с брюхом не в порядке.

– Вода в источнике показалась мне необыкновенно свежей, – сказал фон Крисп, также отдавая должное спелой ежевике.

– Но там были следы этих тварей…

– Следы были на берегу, возле тропы, а мы пили в другом месте, – напомнил Питер.

– Что я точно знаю, так это то, что пить из следов этих чудовищ категорически нельзя. Последствия могут быть самые ужасные, – сказал капитан.

– Я, пожалуй, присяду.

Крафт расположился под деревом и снял сапоги, подаренные ему капитаном.