Золотой воин

– И что ты ответил? – спросил незнакомец, и Питер почувствовал, как мокрая одежда на нем начинает сдавливать тело.

– Только то, что уже знаете вы – я Питер Фонтен. И отпустите меня, пожалуйста. – У Питера стеснилось дыхание – мокрая рубашка пеленала его все туже. – Я ничем не могу вам помочь! – в отчаянии закричал он и схватился за ветку куста. В то же мгновение со всего куста осыпались листья, а кора полопалась и стала сворачиваться в жгуты.

Одежда сразу просохла и стала свободнее.

– Кто научил тебя этому фокусу?

– Корнелий, – нехотя ответил Питер.

– Этот убийца теперь творит добрые дела? – Незнакомец усмехнулся.

 – Что ж, прощай, Питер, может, в другой раз я снова навещу тебя. И… не пытайся мне лгать, никогда не пытайся, я всегда достану тебя, где бы ты ни прятался – у меня длинные руки.

– Я помню, – ответил Питер, невольно дотрагиваясь до горла. – Мы ведь встречались.

– Не думал, что запомнишь меня.

Незнакомец повернулся и, сделав шаг, растворился среди кустов.

Питер подождал еще немного, осторожно приблизился к корзинам и, подхватив их, заспешил по тропе в сторону свинарника. Он то и дело оглядывался и решил больше не прятать башмаки под этим деревом.

У свинарника его, запыхавшегося от спешки, встретил улыбающийся Бриан.

– Ты знаешь, Малой, сегодня был жаркий день, но все обошлось! Я не падал, не видел никаких страшных фигур, полагаю, моя болезнь отступила, а может, ее и вовсе не было. Что ты на это скажешь?

Питер поставил корзины под навес и, утерев со лба пот, оглянулся на темнеющий лес. Все время, пока он шел по тропе, ему казалось, что незнакомец продолжает следить за ним из чащи.

– О чем ты? – спросил он рассеянно.

– О своем недуге, который ты во мне приметил.

– Ах вон ты о чем! – Питер сел на скамью. – Думаю, это временный недуг, просто недомогание.

– Правда? Вот спасибо!

Бриан был счастлив, теперь ему не грозило быть съеденным свиньями.

– Принес? – спросил Ланкер.

– Принес, – ответил Питер.

Невольники пошли в город, и всю дорогу радостный Бриан говорил не переставая, объясняя Питеру, почему болезнь оказалась не болезнью и как вредно находиться у реки в жаркую погоду.

Тот только кивал, погруженный в собственные мысли. Опасные неведомые личности преследовали его на каждом шагу, и, что самое неприятное – он даже не понимал, чем так заинтересовал их.

Было время, когда Питер считал волшебником балаганного фокусника, но теперь он столкнулся с чем-то куда более серьезным. Рассказы Корнелия, подкормка лягушек, назойливые визитеры – все это перемешалось в голове, требовалось как следует выспаться, чтобы беспокойные мысли наконец улеглись.

– А что это с твоей рубахой, она как будто чище стала? – услышал Питер, едва очнулся от собственных мыслей.