Боярская честь

На каменном фундаменте, заложенном ещё осенью, уже красовались четыре венца брёвен. Я обрадовался: церковь начала строиться — знак добрый.

— Андрей, — поздоровавшись с приказчиком и холопами, спросил я, — откуда столько народу?

— Делать сейчас в поле нечего — сеять рано, а к Тучкову в церковь нашим ходить далеко, вот и решили люди помочь плотнику. Думаю, дней через десять со стенами закончим.

Подивился я, но и обрадовался. Не деревня будет, а село. Теперь загвоздка только в священнике да колоколе.

— Андрей, о церкви подумали, а об избе для священника и его семьи?

— Сделаем, только покажет пусть, где ставить.

Мы обговорили хозяйственные мелочи, и я поскакал в город. Вёрст через десять обогнал интересную процессию. Лошадь тащила гружёную повозку, а к ней была привязана за оглобли ещё одна повозка, в которой сидели дети. Обочь шли мужики с бабами.

Я остановился, развернул лошадь.

В ответ — поклоны, нестройное: «Здравствуй, барин».

— Не барин я — боярин. Откуда путь держите?

— Из Литвы проклятой, совсем паны да ксендзы замучили.

— Сбежали, стало быть?

Мужики втянули головы в плечи, затравленно глянули на меня.

— Совсем житья не стало. Батрачили с утра до ночи, а детям есть было нечего.

— А что лошадь одна на две повозки?

— Так вторая пала в дороге — сена не припасли: пан траву запретил косить, а новая не выросла.

— Чем на жизнь зарабатывали?

— Тебе-то, боярин, какой в том интерес?

— Стало быть, имею, коли спрашиваю. По моей земле едете.

— Бортник я, — глухо сказал один.

— А я — медник, колокольчики да била делал.

Хм, а не взять ли их себе в холопы?

Бортник, или по-современному — пчеловод — нужен. Весь мёд уйдёт на постоялый двор — медовуху делать, сбитень, сыто, да и зимой просто так есть можно. С медником, конечно, сложнее.

— Ко мне в холопы или закупы пойдёте?

Мужики переглянулись, пошептались.

— Избы каждому дам. Бортник пчёлами заниматься будет. А медник, коли захочет, пусть своим делом занимается, а не захочет — пусть землю пашет.

— Своим делом хочу заниматься — у меня на телеге весь инструмент есть. Дед мой, отец — все медниками были.

— Прибыль — пополам. Бортник мёд сдавать на постоялый двор будет — он на перекрёстке стоит, вы его проезжали. Это выгодно — в город возить не надо, время тратить, мыто платить. Всем в деревне распоряжается мой приказчик, Андрей. За вами долгов или других грехов нет ли?

— Тогда поворачивайте назад — тут недалеко Смоляниново будет. Спросите Андрея, скажете — я устроить велел.

— Спасибо, боярин. Как звать-то тебя?

Брать российских беглых крестьян нельзя — только в Юрьев день, да и то, если долгов за душой нет. Нарушение карается штрафом изрядным. С порубежниками проще: нет долгов перед прежним хозяином — тогда и вины нет.