Четвертый рубин

Гвен отодвинула карту в сторону:

– Ну, может, и старовата, но география с тех пор мало изменилась. Кроме того, главная проблема не в навигации, а в двигателях – топливо почти выгорело.

Он глянул в окно на проплывающий пейзаж. Снежный лес сменился бурыми скалистыми горами, заросшими кустарником, но самое главное, острые зубчатые скалы проплывали совсем близко – воздушный корабль явно терял высоту.

– Гвен, что случилось?

Она виновато закусила губу:

– Баки были совсем пустые, мы теряли скорость, и я перекачала в них часть водорода из несущего резервуара.

– Перестаралась немного… Джек, мы падаем!

Тень дирижабля скользила по зарослям кустарника, увеличиваясь с каждой секундой и замедляясь. Джек смотрел вперёд, на гребень холма, – только бы хватило скорости перевалить на ту сторону!

– Далеко отсюда до гробницы? – обернулся он к Гвен.

– Не очень. – Она показала точку на карте. – За этим холмом озеро, вот оно, а холм на южном его краю – как раз один из троих «величайших подданных», что должны, по легенде, вечно склоняться перед Тэмуджином. Долина как раз за ним, и если перелетим озеро, окажемся совсем рядом. Может, даже в саму долину удастся сесть.

Опершись на стекло, Джек посмотрел вперёд.

– Если… может быть… – вздохнул он.

При ближайшем рассмотрении кустарник оказался древесной чащей, а между стволами проглядывали острые скалы. Гребень холма впереди вырастал на глазах. Джек не умел просчитать все углы и скорости, но того, что увидел, было достаточно.

– Возьми выше! – воскликнул он.

– Не могу, Джек, это не самолёт.

– Тогда прибавь газу, выкачай ещё немного сверху.

– Но… тогда мы ещё больше потеряем высоту.

– Делай, как я говорю!

Гвен быстро повернула регулятор клапана на приборной доске и выставила стрелку на «полный вперёд». Из дюз выстрелили снопы огня, и дирижабль рванулся вперёд. Выждав секунду, девочка потянулась, чтобы прикрутить клапан.

– Рано! – остановил её Джек, не отрывая глаз от деревьев и скал. – Погоди… погоди… Давай!

Она убрала газ и повернула регулятор. Затаив дыхание оба следили, как воздушный корабль переплывает через гребень, задевая верхушки деревьев. По брюху гондолы скрежетнули ветки… и наступила тишина. Проскочили!

Девочка устало откинулась на спинку кресла:

– Всё ещё впереди, – буркнул Джек, показывая на ближний край горного озера, которое простиралось впереди. – На берегу виднелся крошечный аэродром – всего пара ангаров и контрольная вышка. На взлётной полосе стоял чёрный самолёт. – Таннер здесь!

– Ближе, чем я надеялась, – вздохнула Гвен, протягивая бинокль. – Ищи вертолёт или машину, ему надо как-то добираться до гробницы.

Джек поднёс бинокль к глазам: ничего похожего на вертолёт, единственный автомобиль припаркован у контрольной вышки.