Четвертый рубин

– Спрятали в камере хранения на автобусной станции?

– Уже продали? – Миссис Хадсон придвинула к себе страсбургский пирог. – Это печально.

Джек решил вмешаться, пока начальница не успела прийти к новым выводам:

– Я должен был встретиться с профессором Таннером в сокровищнице, но вор успел первым.

Миссис Хадсон положила пирог на тарелку, забыв откусить. Пирог.

– Что за глупости! Профессор никогда не назначил бы там встречу. Да и Министерство тайн не разрешило бы, разве что по прямому указанию королевы.

– Но… моя рука открывала все двери!

– Вот как? – Приподняв пенсне, миссис Хадсон пристально глянула ему в глаза. – Очень интересно. – Больше ничего не сказав, она аккуратно срезала верхнюю корочку с пирога и нахмурилась, увидев вытекший соус.

Побледнев, Джек смотрел, как она накалывает на вилку выпавший кусочек почки.

– Говорю же: профессор пригласил меня. Он…

– Подставил тебя, разыграл втёмную? – Миссис Хадсон положила кусочек почки в рот, прожевала и проглотила.

– Нет, он, должно быть…

– Предал тебя, сдал вр-рагам? – раскатисто проворчала она.

– Таннер ни за что бы так не поступил! – Джек стукнул кулаком по столу, заставив тарелки подпрыгнуть. Миссис Хадсон свирепо фыркнула. – Я хочу сказать… – Джек отдёрнул руку под стол и виновато опустил взгляд. – Пусть он сам объяснит, спросите его.

Сдержанная ярость начальницы немного улеглась.

– Эдвард Таннер отправился сегодня утром в исследовательскую экспедицию. С точки зрения министерства кражу организовали именно вы, мистер Баклз. – Она значительно взглянула на Гвен. – Более того, если мисс Кинкейд заявит, что была втянута в это против своей воли, то сможет вернуться, так сказать, в родные стены прямо сейчас, причём совершенно незапятнанной.

– Джек этого не делал, – не моргнув глазом заявила девочка. – Я сама видела вора, мы оба видели. Вот кого должны искать шпики!

Начальница сложила руки на краю стола.

– Министерство тайн сообщило только о двоих нарушителях. – Она обвела детей взглядом. – У вас есть доказательства, что был и третий? – Джек и Гвен раскрыли было рты, но лишь смущённо переглянулись. – Понятно, – кивнула она. – Ну что ж, в таком случае вы могли бы попробовать найти их.

Джек вытаращил глаза.

– Вы хотите сказать, что…

Миссис Хадсон взяла нож с вилкой и кровожадно оглядела изувеченный пирог с выпавшей начинкой.

– Согласно общему регламенту, том третий, раздел десятый, я обязана вызвать дежурных и задержать вас. Однако… – Она с сожалением поцокала языком. – Они не скоро сюда доберутся, а пока между вами и свободой стоит лишь пожилой швейцар.