Этан с Афона

Костлявая Хельда стояла внутри у конторки, скрестив руки на груди и притопывая ногой.

Она пригвоздила Теки к месту холодным взглядом.

— Наконец-то ты слез с комм-пульта. Я, кажется, уже говорила, чтобы твоя девица не звонила тебе на работу.

— Это была не Сара, — ответствовал Теки с видом оскорблённой невинности. — Это звонила моя родственница. По делу.

Видимо, решив переключить внимание Хельды на что-нибудь другое, он перевёл разговор на Этана.

— Гляди, вот наш помощник.

Этан сглотнул слюну и подошёл поближе, не зная, с чего начать. Как бы ему хотелось, чтобы этой женщины здесь не было.

— Ну хорошо, — сказал молодой человек в сине-зелёной униформе, сидевший за компьютером. — Дайте мне только на минуточку вашу карту, пожалуйста. — Он протянул руку.

Этан сообразил, что от него ждут какого-то стандартного удостоверения личности станционера. Он сделал глубокий вдох, набрался храбрости и бросил взгляд на хмурящуюся женщину. Его предполагаемое признание превратилось в «Э… а… у меня его с собой нету.»

Её гримаса стала ещё более злобной.

— Оно должно быть у тебя всегда с собой, Доки-и-шлюзы.

— Я не на дежурстве, — произнёс отчаявшийся Этан. — Оно у меня в другом комбинезоне. — Только бы вырваться из лап этой ужасной женщины, он тогда отправится прямо в службу безопасности…

Она набрала воздуху. Тут в разговор вмешался Теки.

— Ну слушай, Хельда, не придирайся к нему. Он ведь помог нам с этими проклятыми птицами. — Подмигнув, он взял Этана за плечо и повёл его к другому выходу из комнаты. — Ты сбегай за ним и принеси нам, ладно?

Женщина сказала: «Н-ну!», но сотрудник, сидевший за компьютером, кивнул.

— Не обращай внимания на Хельду, — шепнул Этану молодой человек, таща его через внутреннюю дверь, через воздушный шлюз с ультрафиолетом и фильтрацией воздуха и наконец, через ещё один шлюз, на волю. — Она кого угодно с ума сведёт. Этот её толстый сынуля эмигрировал на планету, только для того, чтоб сбежать от неё. Она наверняка даже спасибо не сказала за помощь, так?

Этан покачал головой.

— Ну хорошо, тогда от меня — спасибо. — Он ободряюще кивнул; двери шлюза зашипели и скрыли его улыбающееся лицо.

— Помогите, — слабым голосом сказал Этан. Он оглянулся вокруг. Он стоял в очередном стандартном коридоре Станции, подобном тысяче других коридоров. Он плотно зажмурил глаза в знак отчаяния, вздохнул и пошёл вперёд.

Два часа спустя он всё ещё шёл, уже в полной уверенности, что ходит по кругу. Посты Станционной Службы Безопасности, которые в Приюте Приезжих встречались часто и были броско оформлены, здесь, в районах проживания станционников, куда-то подевались.