Фотомодель на ранчо

 — Могу я узнать, как долго вы собираетесь здесь оставаться?

— Скорее всего, пару недель, — ответила Алекс, и янтарные глаза собеседницы туг же вспыхнули радостным облегчением.

— Отпуск, не так ли?

— Конечно. Кроме того, я хотела повидаться с братом. Ведь вы знакомы с Грегом?

— Конечно. Он отличный парень.

— Его жене тоже так кажется, — сухо заметила Алекс, уловив в голосе собеседницы неприятно поразившие ее нюансы.

— Марго всегда была очень впечатлительна, — спокойно продолжала Диана. — Никто не ожидал, что она вернется из Вегаса с мужем на аркане.

— Жизнь полна сюрпризов.

— Да, только есть сюрпризы большие, а есть маленькие, — заметил Кэл, появляясь на крыльце. Он приветливо улыбнулся Диане, причем в его улыбке не было ни грамма той издевки, к которой уже привыкла Алекс. — Что привело тебя в город?

Ответная улыбка со стороны Дианы показалась Алекс слишком слащавой.

— Я направлялась на твое ранчо, когда увидела здесь Джеда. Обычно ты не ездишь верхом.

— Это зависит от количества времени, которым я располагаю. А зачем я тебе понадобился? Что-нибудь случилось?

— О нет, я лишь хотела узнать, собираешься ли ты на воскресное родео, только и всего.

Могла бы спросить и по телефону, отметила про себя Алекс. Интересно, пришла ли Кэлу та же мысль?

— Да, собираюсь, — подтвердил он. — А ты?

— Разумеется! — Это радостное восклицание сопровождалось снисходительным взглядом в сторону Алекс. — Я слышала, что в ваших краях нет родео?

— У нас есть спорт, а это почти одно и то же.

— Кажется, вы собирались подыскать себе подходящую шляпу? — напомнил Кэл, обращаясь к Алекс.

— Что? А… да, конечно. — На какой-то момент она растерялась. — Но я думала, что вы хотели побыстрее уехать отсюда…

— Десять минут ничего не решат. — И он еще раз дружески улыбнулся мисс Лэттимер: — Увидимся в воскресенье.

Наблюдая за выражением лица Дианы, когда та смотрела вслед Кэлу, Алекс вдруг почувствовала к ней определенную симпатию. Очередная старая как мир история неразделенной любви…

— А ранчо Серкл-Экс граничит с вашим? — спросила Алекс Кэла, когда они отъехали на такое расстояние, что Диана уже не могла их услышать.

— Да, оно находится к востоку от Лейзи-Уай. А что?

— Я вдруг подумала о тех преимуществах, которые дало бы их слияние.

— Никакие преимущества не стоят моей женитьбы на Диане, если вы это имеете в виду.

— Но Диана далеко не худший вариант!

— Конечно. — И снова его бровь иронически поползла вверх. — Однако вы с ней только что познакомились… откуда такой интерес?

— Просто я подумала, что женитьба может хоть немного смягчить ваш характер, — улыбаясь приторно-медовой улыбкой, заявила Алекс.