Галоша для дальнего плавания

— Ой, — проговорил он тихо, — тезка, мы опять влипли! Как чувствовал — не хотел я браться за это дело! Сколько через него неприятностей, а денег, кроме аванса, я чувствую, мы не заработаем…

— Ну, насчет денег… — Я выразительно взглянула на сумку.

— Ой, да ты что! — Дядя Вася переменился в лице. — Разве к этим деньгам можно прикасаться?

— Ну, мы, пожалуй, пойдем, вы тут дальше сами… — проговорил Каплер, и вся троица приняла низкий старт.

— Эй, постойте! — спохватился дядя Вася. — Сперва покажите точно то место, где Машу в машину затолкали!

— Это можно. — Каплер кивнул и пошел вдоль улицы. — Вот тут… нет, немножко подальше… прямо напротив лотка! — Он показал на лоток, где были разложены газеты и книги в глянцевых переплетах.

— Точно, вот здесь! — поддержал его Звонарев, и приятели тут же растворились в толпе.

Дядя Вася проводил их взглядом и подошел к лотку. За ним стоял кругленький дядечка лет шестидесяти в красном пуховике. Увидев Василия Макаровича, он оживился и посыпал скороговоркой:

— Увлекательная литература на любой вкус! Детективы, приключения, авантюрные романы! Последняя книга Мымриной «Челюсть императора» — не оторвешься! Вы, извиняюсь, что предпочитаете — детективы? Имеются классические английские, американские, французские в жанре «черный роман»… Или вам нужна газета? Тоже имеется большой выбор — с программой, с кроссвордом, с гороскопом…

— Я вообще-то не по этой части, — перебил его Василий Макарович и сунул под нос свое многострадальное удостоверение.

— А, так вы не теоретик, вы практик… — Лоточник поскучнел. — Тогда вам это не нужно, вам адреналина в жизни хватает…

— Точно! — Дядя Вася сокрушенно вздохнул. — А вот у меня к вам пара вопросов…

— Как говорится, спрашивайте — отвечаем! Помогать родной полиции — не только мой долг, но и первейшая обязанность!

— Вы ведь, земляк, человек наблюдательный? — дядя Вася начал издалека.

— Ну, если полицейский начинает с комплиментов — значит, одно из двух: или он не полицейский, или у него дела совсем плохи…

— Прямо в точку, — согласился Василий Макарович, — неважные дела. Здесь, буквально рядом с вами, меньше часа назад девушку похитили…

— Не может быть! — ахнул лоточник. — Что творится! Среди белого дня… Как жить?

— Вы-то сами ничего подозрительного не заметили?

— Нет, — развел лоточник руками. — Тут студенты прямо толпой шли, и несколько человек возле меня остановились, книги выбирали, так я ничего и не заметил…

Василий Макарович, однако, не сдался. Он задал еще один, последний вопрос:

— А не видели случайно такую серую машину с тонированными стеклами?

— Видел, — уверенно кивнул лоточник. — Она здесь долго стояла, не меньше часа. Я думал — ждут кого-нибудь.