Главная проблема дракона

А после и ответила на вопрос:

– Он остался в теплице. Но прошло уже столько времени, что Костас наверняка успел десять раз удрать оттуда.

– Все равно стоит проверить, – решительно произнес Ричард и бросил быстрый взгляд в сторону, на толпу девиц.

А после – перевел взгляд на меня и, улыбнувшись, осторожно заправил мой выбившийся из прически локон за ухо. Этот вроде бы простой жест со стороны наверняка выглядел полным заботы.

Романтическая, чтоб она провалилась, идиллия, не иначе! Наблюдавшие за нами наверняка решили, что мы с принцем говорим о чем-то милом и утонченном.

О цветочных ароматах, не иначе. Хотя мне сейчас было совершенно не до запахов: после дыма в оранжерее у меня так нос заложило, что я бы кофе от бензина не отличила. Но когда на тебя глазеет толпа девиц, пытаясь превратить оскал в милую улыбку, нельзя давать слабины.

В случае героини это значило соответствовать образу девицы, возвышенной и ранимой. А упоминать, что раны в моем случае не душевные, а в основном телесные, колото-ножевые, не стоило.

Попыталась соответствовать своему напарнику и, беря меж тем предложенную им руку, я посмотрела на высочество.

Ричард поймал мой взгляд и, кашлянув, почти не разжимая губ, спросил:

– Одри, твои глаза… что с ними?

– Они посылают тебе взгляд, полный тепла, радости и света, который согреет каждую частичку твоей души, и ты ощутишь радость. Да?

– Пока что я ощущаю смертельную угрозу…

От такого неожиданного заявления я моргнула. А когда вновь посмотрела на Ричарда, он едва заметно, хитро улыбнулся, на этот раз не для кого-то, а только для меня, и произнес:

– Вот так-то лучше. Теперь мне почти не страшно.

Я фыркнула на это заявление, спиной чувствуя нацеленные в нее взгляды соперниц.

Передернула плечами. Конечно, взоры – не клинки, дыры меж лопаток не пробьют, но неприятные ощущения доставить способны, и еще как. Да и в целом шествовавшая за нами группа сопровождения из адепток слегка раздражала, поэтому у меня невольно вырвалось:

– Каково жить, не принадлежа себе? Когда тебя вот так постоянно преследуют, жаждут твоего внимания, хотят знать, как ты живешь, что ешь, чем занят… А ты должен со всеми ними считаться, в то время как хочется послать всех на… занятия!

– К этому привыкаешь.

А когда я готов взорваться, то напоминаю себе слова отца: «Власть не удержать одним страхом, необходимы ничуть не меньше ложь, дипломатия и выдержка». Последняя – особенно.

– Ты вспоминал это и сегодня? – приподняв бровь, уточнила я.

– Вспоминал, – не стал отрицать принц и добавил: – Но в этом есть и плюсы. Например, при таком пристальном внимании учишься разбираться в людях и драконах.

– Или ценить уединение? – спросила и ощутила, как Ричард осторожно сжал мои пальцы.